К разнообразию общеклиматических условий относятся холодные воздушные потоки, циклоны, периодические дожди и тайфуны. Характерной является также ярко выраженная континентальность климата с широкой вариацией температур и осадков, особенно между низшими и высшими пределами. Зимой температура в Китае ниже, чем в других странах, расположенных на той же широте, летом она намного выше.

Например, уезд Хума в провинции Хэйлунцзян и пригородный Лондон расположены между 51° и 52° северной широты. Средняя температура января в уезде Хума -27,8°С, а в Лондоне, где растительность остается зеленой, как в Шанхае и Ханчжоу, находящихся между 30° и 31° северной широты, 3,7°С. Тяньцзинь и Лиссабон расположены на 39° северной широты, но в Тяньцзине средняя температура января -4,1°С, а самая низкая -22,9°С, в то время как в Лиссабоне средняя температура января 9,2°С, а самая низкая -1,7 С. Климатические условия разных районов страны сильно отличаются друг от друга из-за обширной территории Китая и сложного строения ее поверхности.

В 1958 году Комитет географического районирования Академии наук КНР разделил страну на шесть климатических поясов (не включая Цинхай-Тибетское нагорье).

Общая картина распространения годового количества осадков в Китае характеризуется их прогрессивным понижением от юго-восточного побережья (1000— 2000 мм; рекордная цифра зарегистрирована в Хошаоляо, провинция Тайвань, — 8408 мм) до внутренних районов северо-запада (100—200 мм), другими словами, чем дальше от побережья, тем меньше количество осадков. Восточный Синьцзян, расположенный в самом центре Евразийского материка, является аридным центром Китая с годовым количеством осадков менее 50 мм, здесь же, в Турфанской впадине, уезд Токсун, среднегодовое количество осадков только 3,9 мм — это наименьшее количество осадков по всей стране. В 1958 г., взяв за основу индекс аридности (отношение количества осадков к возможной испаряемости) в дни со средней суточной температурой »10°С, Комитет географического районирования Академии наук КНР разделил страну с юго-востока на северо-запад (включая Цинхай-Тибетское нагорье) на следующие четыре области:

Влажная область (32,2% территории страны). Аридность менее 1,0, годовое количество осадков более 750 мм, растительность лесов.

Полувлажная область (14,5% территории). Аридность от 1,0 до 1,5, годовое количество осадков от 400 до 750 мм, растительность лесов и лугов.

Полуаридная область (21,7% территории). Аридность от 1,5 до 2,0, годовое количество осадков от 200 до 400 мм, растительность степей.

Аридная область (30,8% территории). Аридность более 2,0, годовое количество осадков менее 200 мм, растительность пустынных степей (аридность от 2,0 до 4,0) и пустынь (аридность более 4,0).