Нукуалофа находится на северном побережье самого густонаселенного острова Тонгатапу, расположенного на юге архипелага Тонга. Отсутствие здесь промышленных предприятий благотворно сказывается на экологии города и всего острова в целом.

Первым европейцем, посетившим Нукуалофу, стал известный голландский мореплаватель Абель Тасман, высадившийся на острове Тонгатапу в 1643 году. Ровно через 130 лет сюда прибыл еще один знаменитый исследователь и первооткрыватель — английский капитан Джеймс Кук, повторив свой визит в 1777 году. Статус столицы независимого от английского протектората Королевства Тонга Нукуалофа получила в 1970 году.

Современная история Нукуалофы также богата на события. Так, в ноябре 2006 года в столице Королевства Тонга прошли массовые беспорядки, в результате которых погибло 8 человек и было повреждено или уничтожено множество городских строений. 

Главным требованием протестующих было проведение демократических реформ. В результате народных волнений король отказался от полноты власти, и был сформирован парламент. Сегодня политическая ситуация в стране стабилизировалась, что не могло не сказаться на туристической привлекательности островного государства и его столицы.

Отдых в Нукуалофе и на ближайших курортах путешественники всех возрастов выбирают ради здешних песчаных пляжей, великолепных коралловых рифов и высоких волн, пригодных для занятия серфингом.

Город Нукуалофа находится в зоне тропического климата со среднегодовой температурой воздуха +23 °С, в зимние месяцы столбик термометра держится на отметке +25…+27°С, достигая порой уровня +30…+32 °С. За год в Нукуалофе и окрестностях выпадает около 1 500 миллиметров осадков, большая часть которых приходится на февраль и март.

Остров Тонгатапу, на котором расположена Нукуалофа, имеет коралловое происхождение. Сегодня здесь очень много белых песчаных пляжей и, конечно же, многочисленных коралловых цепей вокруг него. Рельеф острова равнинный, кое-где низменный, с небольшими болотами. Естественных рек и озер на острове нет. 

Почвы Тонгатапу достаточно плодородны, чтобы выращивать здесь кокосы, бананы и прочие культуры сельскохозяйственного назначения. Одна из кокосовых пальм считается местной достопримечательностью, так как на вершине ее красуется не одна, как у всех, а сразу три ветки.

Нукуалофу иногда называют «городом орхидей» из-за огромного количества и разнообразия этих цветов, украшающих город практически круглый год.

Удалившись от столицы всего на 15 километров на противоположный берег острова в ветреный день, можно наблюдать великолепные пятнадцати- и двадцатиметровые «гейзеры», взмывающими вверх при столкновении волн с отвесными скалами. Здесь же, на южном побережье острова, находится Центр дикой природы, включающий в себя птичий парк и ботанический сад.

На Тонгатапу и в его прибрежных водах расположено несколько заповедников:

на западе туристы могут посетить заповедник Хаатафу, охраняющий коралловые рифы, где обитает более 100 видов тропических рыбок;

в районе бухты Нукуалофа можно посетить природоохранную зону рифовый заповедник Пангаймоту, на территории которого растут мангровые деревья, простираются поля подводной травы Зостеры морской, а также водятся десятки видов рыб и беспозвоночных;

на севере острова, недалеко от столицы, в лагунах Фангаута и Фангакакау раскинулся Морской заповедник, являющийся пристанищем для сотен водоплавающих птиц и др.

Главной достопримечательностью Нукуалофы и всего государства Тонга является Королевский дворец, хотя проход к нему запрещен и экскурсия ограничивается созерцанием здания из-за забора. Прекрасное здание дворца было создано в Новой Зеландии во второй половине XIX века и по частям перевезено в Нукуалофу. Вокруг него разбит большой красивый парк, в котором находятся могилы королей Тонга (погребальный комплекс Малаекула). Вход в парк также запрещен. Сегодня дворец является резиденцией королевской семьи.

Позади Королевского дворца находится «королевское поместье» Сиа-Ко-Веионго, созданное еще в XV веке. Недалеко от дворца можно посетить общественный парк Пангао-Сии, где проходят различные праздники, «церемонии кавы» и субботние спортивные мероприятия. Также в этом районе находится маленькая красивая церковь Сентенари, куда на службу часто приходят члены королевской семьи. Среди многочисленных сакральных сооружений города стоит также выделить Собор Святой Девы Марии и Собор Святого Антония.

Интересной достопримечательностью Нукуалофы также является Военный мемориал, который воздвигли в память о жертвах Первой и Второй мировой войны.

На главной улице города, которая так и называется Main Street, вы найдете Национальный музей, представляющий собой комплекс из старинных овальных домов, в которых издавна жили местные жители. Среди экспонатов музея следует обратить внимание на морские каноэ, плетеные корзины и циновки, древние образцы резьбы по дереву и экспонаты, подаренные музею королевской семьей.

Туристы, прибывшие на Тонгатапу, с удовольствием посещают и археологические достопримечательности острова, находящиеся на некотором отдалении от столицы. Так, в 30 километрах к востоку от Нукуалофы расположен археологический заповедник, у входа в который находится таинственный трилит Хаамонга-а-Мауи. Далее вы увидите гробницы Ланги в виде четырехметровых пирамид, в которых были захоронены верховные вожди, остатки построек города Муа, являвшегося столицей Тонга с XIII по XIX век, а также мемориальную доску, в месте, где якобы высадился Джеймс Кук.

Лучшие рестораны и кафе города расположены возле рынка Таламаху.

В большинстве заведений подают традиционные блюда тихоокеанской кухни, основанные на морепродуктах, кокосовом молоке и корне колоказии (Kava Palm, Friends Cafе, Fiestаи пр.).

Большой популярностью у иностранных туристов пользуется итальянский ресторан при отеле Little Italy Hotel, предлагающий вкуснейшие в регионе пиццы, пасты.

В городе есть также китайские (Galilee Restauran, Emerald) и корейский (Korea housе) рестораны.

Старейшим отелем города, где царит спокойная умиротворяющая обстановка, является International Dateline Hotel. Здесь часто звучит живая музыка, проводятся великолепные танцевальные шоу.

Одним из самых популярных отелей города является Little Italy Hotel, известный своими уютными номерами с видом на океан и гавань.

Гостиница Fafa Island Resortпозиционирует себя как семейный отель, предлагая своим маленьким постояльцам посетить игровые площадки и неглубокий детский бассейн.

Большинство столичных отелей располагаются вдоль улиц Харбор-Уолл и Вун-Роуд, а неподалеку от Нукуалофы на лучших пляжах острова находится много небольших гостиниц. Все они состоят из отдельных шале, бара или ресторана, часто бассейна и террасы, окруженных небольшим садом. Нередко в перечень услуг отелей входит трансфер из/до аэропорта, услуги прачечной, аренда автомобиля, проведение экскурсий, обмен валюты и т.д.

На Торгатапу остановиться можно в одном из 10 бунгало серф-курорта, расположенного на пляже Хаатафу и рассчитанного на 24 человека. Это тихое, спокойное место выбирают, как правило, семейные пары или компании, приехавшие сюда ради серфинга.

Минимальная стоимость проживания в отелях Нукуалофы варьируется от 35 до 180 $ в сутки.

Самым большим пляжем Тонгатапу является Хаатафу, который, к слову, пользуется огромной популярностью у серфингистов. Особо крупные волны у берегов Тонгатапу образуются с апреля по ноябрь, когда дуют юго-восточные пассаты. Наибольшее число любителей серфинга собирается здесь с июня по август.

Любители дайвинга могут обратиться в дайв-центры, расположенные в Нукуалофе. Центры предлагают ряд программ по погружениям в районе коралловых рифов, возле затонувших кораблей, а также по плаванию рядом с горбатыми китами. Лучшим местом для погружений близ Нукуалофы считается район Йеллоу-Пир, но большинство дайверов предпочитают отправляться к небольшим островкам, находящимся на расстоянии буквально пары десятков километров от Тонгатапу.

В местных заповедниках можно поплавать на каяке или каноэ и понаблюдать за морскими птицами, а увидеть китов здесь можно прямо с берегов Тонгатапу.

Местные сувениры, изготовленные вручную, можно найти в Национальном центре, а также в женском Культурном центре Лагафонуа.

Чтобы купить или просто полюбоваться разнообразными местными овощами и фруктами, следует отправиться на субботний рынок Таламаху.

В 35 километрах от Нукуалофа находится международный аэропорт, куда прибывают авиарейсы из некоторых стран Юго-восточной Азии, а также Австралии и Новой Зеландии. Недалеко от города расположен аэропорт, откуда совершаются перелеты между крупнейшими островами архипелага.

Нукуалофа — это портовый город, поэтому из него можно легко добраться до соседних островов на пароме или частной лодке.

Передвигаться по городу можно на такси или автобусах — они отправляются со станции в центре города возле улицы Vuna Road. Расписание водители устанавливают по собственному усмотрению, поэтому под них практически невозможно подстроиться.

Все такси принадлежат частным лицам, узнать их можно по букве «Т» на номере автомобиля, хотя предложить свои услуги могут и местные жители, желающие подзаработать. О стоимости поездки всегда нужно договариваться заранее. По городу она не должна превышать 5–6 $.

В Нукуалофе и окрестностях города местными мобильными операторами обеспечено прекрасное качество связи. Средняя стоимость 1 минуты разговора внутри сети составляет около 0,22 $, за границу — 0,9 $.

На улицах города и в крупных магазинах можно найти телефоны-автоматы, обеспечивающие международную связь. Карточки для них продаются в почтовых отделениях, газетных киосках и магазинах.

Бесплатный интернет предоставляют все отели города и близлежащих курортов. Доступ в Сеть также можно получить в немногочисленных интернет-кафе Нукуалофы.

В Нукуалофе редко случаются серьезные преступления, однако туристам стоит с особым вниманием относиться к сохранности своих ценных вещей, денег и документов, обмен валюты совершать только в светлое время суток в специально установленных для этого местах.

Многие туристы любят фотографироваться на фоне взмывающих вверх «гейзеров» на южном побережье Тонгатапу, но делать это надо, соблюдая предельную осторожность, так как часто после взрыва «гейзера» огромная волна накрывает ближайшие скалы, на которых и стоят, как правило, позирующие люди.

При нырянии или занятиями серфингом следует быть осторожными, проплывая возле острых концов кораллов, которые могут сильно поцарапать кожу.

Туристический бизнес на Тонга только начинает развиваться, важнейшим туристическим центром страны является столица и близлежащие пляжи. Поэтому лучшие инвестиционные перспективы традиционно приписывают именно этому региону и именно туристической сфере, а также направлению ресторанно-гостиничного дела.

Недвижимость Нукуалофы не пользуется большой популярностью у иностранных инвесторов из-за недавних волнений в стране, когда было сожжено множество зданий столицы. Состоятельные иностранцы предпочитают покупать уединенные виллы на берегу океана либо целиком небольшие островки. При приобретении недвижимого имущества в собственность приобретаются только строения, а земля сдается в долгосрочную аренду.

На некоторых пляжах есть бассейны. Имейте в виду, что на этом пляже могут быть «неприятные» обитатели: черви, мокрицы и т.д., а песок, скорее всего, окажется неприятным на ощупь и небезопасным для хождения босиком.

Кредитные карты в городе Нукуалофа принимаются только в крупнейших магазинах и отелях.