Обручение во многих районах Украины называют еще и малой свадьбой. Заручни имели уже характер юридический, и после них отменить свадьбу было уже нельзя, поскольку в этом случае пришлось бы выплачивать своего рода «неустойку» за расходы и за «безчестя".

Приглашения на свадьбу проходили довольно традиционно, а вот основная подготовка к свадьбе, совершение всех ритуалов и предсвадебных обрядов происходила в доме невесты. К таким подготовительным обрядам относится приготовление обрядового хлеба и обрядовых венков, расплетение косы невесты, прощание с девичеством. Надо сказать, что и все ритуалы после венчания проводились также в доме родителей невесты: усаживание молодых на посад (место за свадебных столом, где сидят жених с невестой), раздел каравая, замена девичьего венка женским головным убором.

И только после этого невеста с приданым переезжала в дом мужа. Интересно и то, что, первый раз войдя в дом жениха, невеста сразу же стремилась там обосноваться: она застилала столы своими скатертями, развешивала там свои рушники, бросала под печь курицу, окропляла водой хозяйство, что символизировало ее приобщение к семье мужа.

Хотя посвататься к парню могла и девушка. Случалось это, когда парень ее обманул. Для девушки эта традиция была спасением, потому что "дать гарбуза" дивчине считалось недопустимым. За народной традицией, брак мог также спасти приговоренного к смерти. Хотя известны случаи, когда парень, увидев свою спасительницу, жаждал скорейшей смерти: "Як вести таку до шлюбу, краще на шибениці дать дуба!"

Засватанные молодые вскоре обручались: обменивались кольцами. С этого момента молодой мог ночевать в доме невесты. Существует предположение, что так называемый ныне гражданский брак существовал раньше на Украине и назывался пробным. На так называемых вечерницах девчата подночевывали вместе с парнями. Церковь ужасно противилась такой распущенности, "под час таких нечестивых сборов разные делаются эксцесса, яко то блудное девства растление, беззаконнее детей прижитее". На самом деле, на основной территории Украины девственность девушки была необходимой в последующем свадебном обряде.

Перед тем, как перешагнуть порог мужниного дома, невеста читала специальное заклинание, что уберечь себя от порчи.

На Украине в свадебных обрядах долгое время преобладали народные традиции. Некоторые из них настолько древние, что и сейчас им нелегко найти объяснение. Например, традиция выливать вино и разбивать бокал "на счастье" берет начало еще с верований в Бога-Солнце, то есть с языческих времен. Выливая напиток, мы подсознательно приносим жертву Солнцу, а бокал разбиваем, потому что ни один смертный не смеет пользоваться чаше, из которой пило Солнце.

На украинских свадьбах до сей поры проводят барвинковый и каравайный обряды. Барвинковый обряд представляет собой торжественный сбор листьев и цветов барвинка, из которого готовились свадебные венки для новобрачных. Каравайный обряд предполагал выпечку свадебного каравая. Его выпекали женщины-каравайницы, чья семейная жизнь была счастливой и образцовой. Украшали свадебный хлеб барвинком - символом вечной любви, и калиной, символизирующей способность женщины к деторождению. Вдовам и вдовцам, которые вступали во второй брак, караваи не выпекали.

Почетное место на столе возле каравая занимало гильце. Для его изготовления брали шикарную ветку дерева и украшали ее цветами и лентами. Символизировало гильце девичью красоту и девственность.

Свадьба начиналась в хате каждого из молодых. Когда молодой отправлялся за молодой, по дороге его могли остановить (и не один раз!), требуя выкуп за молодую: приходилось откупаться символической суммой или угощеньем. Торги продолжались и во дворе молодой - откуп требовала еще и семья невесты.

После праздничного обеда молодой расплетали косу. Это делали по очереди члены ее семьи, хотя в некоторых регионах к делу брались молодой или дружки. На Гуцульщине косу не расплетали, а отрубали топориком, на Волыне - отрезали ножом. С этого момента молодица должна была прятать голову под платком или очипком.

Первая брачная ночь происходит на территории молодого под пристальным присмотром бояр. Утром постель молодых подвергают тщательной "экспертизе", и, не приведи Господь, не найдут там следов девичьей невинности - весь род молодой будет опозорен. А на самом высоком дереве села парни еще и белое полотнище вывесят - на знак девичьего бесчестия. Брат молодой должен был снять его, но парни следили за деревом и всячески препятствовали этому, еще и насмехались. На такой нерадостной ноте свадьба, собственно, и заканчивалась.

Созвучен с российским и обычай рядиться на второй день свадьбы в цыган или разбойников и ходить по селу с песнями и выпивкой. Так наряжались и гости, и хозяева, вся эта развеселая раскрашенная в пух и прах толпа могла запросто свернуть в чей-то двор, украсть курицу или петуха, и отнести в дом к невесте с женихом.

Спустя неделю проводилась малая свадьба, на которую собирали близких родственников. Это застолье считалось своеобразной точкой, окончанием свадебных торжеств, от которых все к тому времени порядком уставали.

Надо сказать, что украинские свадьбы очень сильно отличаются от остальных тем, что на них до сих пор исполняется масса обрядовых песенок, ритуальных заговоров. Существовал особый женский свадебный коллектив, который следил за правильным ходом свадьбы, за тем, чтобы ни одна примета не была упущена из виду. Услуги таких помощников потом хорошо оплачиваются.

Украинцы верят в то, что если ребенок был зачат именно в первую брачную ночь, то он родится здоровым, а вырастет счастливым.