Современный Сеул основан в 1394 г. как столица государства. В 1910-1945 гг. под названием Кёнсон являлся центром японского генерал-губернаторства Чозен. В 1948 г. стал столицей Республики Корея. Во время Корейской войны был захвачен войсками КНДР, сильно разрушен, но быстро восстановлен. Предприятия металлургии, машиностроения; автомобильной, электротехнической, электронной, химической, полиграфической, текстильной промышленности. Центр издательского дела; штаб-квартиры главных банков, бирж, промышленных корпораций (чэболей). Международный аэропорт Кимпхо. Метро (12 линий). Через р. Ханган перекинуто 20 мостов.

В городе расположены 20 университетов и вузов, академии наук и искусств. Музеи: корейского народного искусства, Хорим (старые картины, буддийские реликвии), почтовый, истории лошадей, национальный исторический, корейской вышивки, истории Корейской войны; фольклорный центр эпохи Чосон. Сочетаются старые постройки с современными небоскребами и зданиями. Старый город был обнесен крепостной стеной дл. 18 км, от которой сохранились некоторые участки и ворота. В центре старого города расположены дворцы Чхангъён, Чхандок, Кёнбоккун, Токсу; королевский мавзолей Чонмъё, многочисленные буддийские храмы; католическая церковь. В 1960-1970-е гг. город перешагнул на южный берег р. Ханган, где были построены новые центры Ёыйдо-Ёндынпхогу, Ёындон, Сонпхагу (с олимпийским спортивным комплексом). К северу расположены национальный парк Пукхансан и курорт Сончху.

Сеул - огромный мегаполис, столица Республики Корея. О нем трудно написать что-то новое, поскольку написано уже очень много. Начнем с названия: то, как мы его произносим на русском - результат ошибки. Как это случилось и со многими другими корейскими географическими названиями, слово неправильно прочли в латинской транскрипции. Правильнее (и приятнее для языка) было бы произносить "Соуль", но, что поделаешь, так уж вышло. Кстати, слово это с корейского языка переводится как "столица".

Сеул - город с очень давними столичными традициями. Еще до нашей эры на его месте находился Виресон - столица одного из трех корейских королевств Пэкче. Вновь он стал столицей к тому времени уже объединенного корейского государства, во времена династии Чосон, с конца XIV века. Интересно, что с 2002 года обсуждается перенос столицы Республики Корея на юг, в новый город, который должен быть специально построен с этой целью примерно в 150 км. южнее Сеула. В 2003 г. план переноса был даже принят парламентом и начал реализовываться. Но после того как на президентских выборах победил Ли Мен Бак, бывший мэр Сеула, осуществление плана стало всячески тормозиться. Сейчас он является одним из главных предметов спора между президентом и его окружением с одной стороны и парламентом - с другой. Недавно это даже привело к отставке премьер-министра страны. Чем закончится этот спор пока не ясно: недавно парламент, несмотря на активные возражения правительства, одобрил продолжение проекта переноса столицы.

Количество жителей Сеула - вопрос спорный. Дело в том, что его официальные административные границы давно не менялись, а реальная площадь мегаполиса постоянно растет. Поэтому, с одной стороны, в рамках прежних границ, его население составляет около 10 миллионов человек, но, с другой стороны, если провести круг радиусом 50 км с центром на южной окраине Сеула, окажется, что внутри него проживает половина всего населения Республики Корея, то есть около 25 миллионов граждан.

В Сеуле вы вряд ли сможете найти что-нибудь подлинно древнее. Все старые деревянные постройки многократно сгорали и восстанавливалось. Даже национальное достояние N1 - древние городские ворота Намдэмун - в феврале 2008 года были умышленно подожжены обиженным на правительство стариком и, увы, сгорели дотла. Осталось только каменное основание. Власти обещали полностью восстановить ворота к 2011 году. Красивые деревянные дворцы (их шесть: Кёнбоккун, Чхандоккун, Чхангёнгун, Токсугун, Кёнхигун и Унхёнгун) и храмы, которых в Сеуле несколько, тоже неоднократно горели, в основном в ходе войн, а потом частично или полностью восстанавливались. Достаточно вспомнить, что в ходе последней войны между Севером и Югом контроль над Сеулом дважды переходил из рук в руки. В результате боевых действий в городе было разрушено около 200 тысяч различных построек. Вообще, в Сеуле нет традиции строить "на века". Даже относительно новые постройки регулярно сносятся, и на их месте воздвигается что-то еще более прогрессивное и совершенное. Например, чтобы восстановить ручей Чхонгечхони и построить вдоль него новую зону отдыха, пришлось разрушить автомагистраль, которая была ранее здесь сооружена и успешно эксплуатировалась. План казался утопичным, но был фантастически быстро реализован. В Сеуле быстро строят, но так же быстро сносят: страсть к перестройке тут необычайно сильна.

Сеул - город на большой реке. Река называется Ханган, ее ширина здесь достигает километра. Через Ханган перекинуто множество мостов (по последним данным - 27), которые связывают северную и южную части Сеула. Интересно, что первый мост, причем железнодорожный, появился лишь в 1900 году, при строительстве первой в Корее железной дороги между Сеулом и Инчхоном. Дело в том, что в то время город полностью располагался на правом, северном берегу Хангана. Если возникала необходимость переправы вана (корейского короля) и его свиты, быстро сооружали временный понтонный мост, а простые люди переправлялись на паромах и лодках. Ещё 40-50 лет назад левый берег был занят в основном рисовыми полями и огородами. К началу корейской войны через Ханган было построено три моста. При поспешном отступлении южан в июне 1950 года все они были взорваны. Причем взорваны южанами по ошибке раньше времени: на них находились люди, а большая часть солдат и техники еще не успели переправиться из осаждаемого северянами Сеула. Интересно, что триумфальный путь к успеху тогда еще малоизвестной компании Хёндэ начинался именно с качественного восстановления одного из сеульских мостов - Индогё, в конце пятидесятых годов.

Ханган - норовистая река. Летом, во время муссонных дождей тут случаются большие паводки и наводнения. Рекордный, катастрофический произошел в 1925 году, уровень реки тогда поднялся почти на 9 метров, половина Сеула была затоплена, а опоры мостов снесены водным потоком. Среди многочисленных сеульских мостов есть мост-фонтан, с двух сторон которого в реку, вверх под углом 45 градусов бьют многочисленные, подсвеченные в темное время суток струи воды. Это - одна из достопримечательностей города. На облик реки Ханган большое влияние оказало бурное экономическое развитие Южной Кореи. Именно здесь добывали песок для бетона, который использовался при строительстве Сеула. Это привело к исчезновению песчаных пляжей, отмелей и островов на реке, в результате чего она стала гораздо шире, но обмелела (сейчас глубина в районе Сеула 2-3 метра). В последнее время правительство предпринимает шаги для "восстановления" реки: тут следят за чистотой воды, перед олимпиадой под мостами построены две небольших дамбы для повышения уровня воды. Это позволило пустить туристические теплоходы. Увы, "большое" судоходство по реке сейчас невозможно, поскольку Ханган впадает в Желтое море как раз в районе границы с Северной Кореей.

Сеул - туристический город

Туристов из Европы пока в Сеуле не очень много. Можно долго бродить по улицам и не встретить ни одного. Зато много из Японии и Китая. Тут практически нет уличной преступности. По городу можно безопасно ходить где угодно в любое время суток. Наверное, именно поэтому каких-то специальных элитных районов здесь тоже не видно. Новое комфортабельное жилье может спокойно соседствовать с трущобами, хотя последних с каждым годом становится все меньше.

Значение Сеула для Кореи трудно переоценить. Даже в конституции Северной Кореи вплоть до 1972 года было записано, что Сеул - столица, а Пхеньян - место временного пребывания правительства. Именно здесь делаются все карьеры, зреют будущие корейские олигархи и генералы и наживаются состояния. Именно здесь - самые красивые девушки. Если вы не побывали в Сеуле, значит, вы не были в Корее!