Однако уже в 1988—1989 годах это значение упало до 1,5 %, несмотря на то что уровень рождаемости оставался очень высоким. Тенденция к снижению прироста населения была вызвана возросшей эмиграцией населения за рубеж, прежде всего в США. Согласно переписи 1999 года, ежегодный прирост населения Островов оставался на прежнем уровне в 1,5 %, а по оценке 2008 года вырос до 2,1 %.

Согласно последней переписи 1999 года, численность населения Маршалловых Островов составляла 50 840 чел., при этом в столице государства, городе Маджуро, проживало свыше 25 тысяч чел.

В 1999 году на островах цепи Ратак проживало 30 925 чел., а на островах цепи Ралик — 19 915 чел. Самая высокая плотность населения была на атолле Маджуро: 6314 чел. на км². Самая низкая — на атоллах Бикини и Ронгелап: 6 чел. на км².

Согласно последней переписи 2011 года, численность населения Маршалловых Островов составляла 53 158 чел.

Общей тенденцией последних лет стал отток населения с отдалённых островов в единственные города страны, Маджуро на атолле Маджуро и Эбейе на атолле Кваджалейн. Так, в 1930 году в Маджуро проживало всего 753 чел., а в 2011 году уже 27 797 чел. (рост в 36,9 раза); в Эбейе в 1930 году — 19 чел., в 2011 году — 11 408 чел. (рост в 600,4 раза)

Это создаёт увеличенную нагрузку на ресурсы и земли обоих островов, приводит к береговой эрозии, негативно сказывается на местных экосистемах, способствует уничтожению автохтонной флоры и фауны. В случае же значительного повышения уровня Мирового океана или глобального изменения климата концентрация населения на отдельных островах может привести к серьёзным социальным и экономическим последствиям.

На фоне роста населения городов, на отдалённых островах страны рост населения в 2011 году по сравнению с 1999 годом наблюдается только на островах Джалуит, Лаэ, Либ, Ронгелап, Утирик и составил менее 1 %, а на других островах происходило уменшение населения.

Согласно переписи 2011 года мужчины составляли 51,2 % (27 243 чел.), женщины — 48,8 % (25 915 чел.). Доля городского населения по переписи 2011 года — 73,8 %, сельского — 26,2 %.

Доля детей до 14 лет в 2011 году составляла 40 %, взрослого населения от 15 до 59 лет — 56 %, старше 59 лет — 4 %. Средняя продолжительность жизни мужчин в 1999 году — 65,7 года, женщин — 69,4 года.

Абсолютное большинство населения Маршалловых Островов составляют маршалльцы. Это микронезийский народ, который делится на две этнографические группы: райлик и рахтак (в географии в несколько ином произношении: Ралик и Ратак, так называют две островные цепи страны).

Доля иностранцев, проживающих в стране, составляет всего 2,3 %: это самый низкий после Северных Марианских островов показатель среди тихоокеанских государств. Крупнейшей немаршалльской этнической группой является народ косраэ с острова Кусаие в составе Каролинских островов. На Маршалловых Островах также проживает небольшая группа американцев и филиппинцев.

Помимо английского языка, официальным языком Маршалловых Островов является маршалльский, относящийся к микронезийским языкам. Общая численность его носителей в 1979 году составляла около 43 900 чел.

В языке используется латинский алфавит, дополненный диакритическими знаками. Он состоит из 22 согласных (плюс один задненёбный звук, не отображающийся в написании) и четырёх гласных звуков, каждый из которых имеет по несколько аллофонов. Орфография маршалльского языка крайне нестабильна. Кроме наличия нескольких принятых вариантов орфографии, написание в каждом из них непоследовательно.