Первыми поселенцами на острове были меланезийцы культуры "Лапита", которые прибыли на Эфате из Папуа-Новой Гвинеи через Соломоновы острова. Первым европейцем, увидевшим берега Эфате, был знаменитый капитан Кук, который назвал остров Сэндвич. Первые европейские поселения появились в районе залива Хаванна (Хаяна), на северной стороне острова, всего через 50 лет после визита Кука. Моряки с китобойных судов, торговцы сандаловым деревом и миссионеры, составлявшие основу поселения, в 1882 году, после продолжительной засухи и постоянных вспышек малярии, вынуждены были перенести поселение на юго-западное побережье острова, на берега залива Вила. Сейчас на острове проживает около 40000 человек, причем больше трех четвертей из них обретается в столице и близлежащих деревнях. Остальные населяют маленькие деревни, протянувшиеся нитью вдоль побережья, и лишь немногие обитают во внутренних районах Эфате.

Эфате имеет довольно изрезанную береговую линию, множество быстрых рек с каскадами водопадов, огромное количество изолированных заливов и лагун с песчаными берегами. Довольно крутые горные склоны острова покрыты непроницаемым пологом густого тропического леса, а его многочисленные гавани, в первую очередь захватывающе красивая бухта Хаванна, представляют собой прекрасные гавани, что подтвердил Тихоокеанский флот США во время Второй мировой войны.

Залив Меле, лежащий всего в 4 км северо-западнее Порт-Вила, - одно из самых красивых мест на острове. Обширный коралловый риф, изобилующий следами кораблекрушений и причудливым подводным ландшафтом, обрамляет залив с моря. Риф Блэк-Сэндз - один из самых популярных участков для дайвинга на острове. Здесь в теле рифа насчитывается более сотни пещер и туннелей, обитает около 300 разновидностей рыб и морских членистоногих, а прозрачность воды колеблется от 30 до 50 м. В 12 километрах от залива находится знаменитый каскад водопадов Меле-Кэскейдз. Стена воды видна прямо с обочины дороги, а небольшие водоемы у основания водного потока служат любимым местом плавания местных жителей. Неподалеку находится красочный риф Готэм-Сити, также считающийся прекрасным местом для дайвинга. Множество подводных туннелей и пещер можно обнаружить в районе Кэтидрал и Туки-Туки, где, кроме рифов, можно обнаружить подводные каньоны и два затонувших судна - "Семли-Фидерз" и "МВ Конанда" (затонули в конце 80-х).

Порт-Вила

Столица острова и всей страны, Порт-Вила прихотливо изгибается вокруг берега залива Вила и взбегает своими кварталами на крутые склоны окрестных гор. Этот очаровательный городок, несущий на себе отпечаток нескольких культур, традиционно считается самым колоритным городом страны, вмещающим в себя и деловые кварталы вполне европейского вида, и уютные зеленые деревеньки окраин. Впрочем, столица - единственный город на островах, поэтому сравнивать её здесь просто не с чем.

Компактный центральный коммерческий район образует небольшой, всего километр на километр, Центр города, ограниченный с одной стороны заливом Вила и крутыми склонами холмов с другой. Шоссе Кумул - главная транспортная артерия города, бегущая вдоль береговой линии мимо главных ориентиров столицы, вроде величественного Культурного Центра с прекрасными художественными, археологическими и этнографическими коллекциями, здания Конститьюшн-Билдинг, Парка Независимости с англиканской церковью, Парламента, старого Дома суда, Почтамта, рыбного и крытого рынков. Французский квартал лежит севернее центра и может похвастать горсткой зданий в колониальном стиле. Китайский квартал или, как его называют местные жители - Гонконг-Стрит, раскинулся вокруг Рю-Карно, и широко известен своими ресторанчиками и кафе.

Заслуживают внимания англиканская церковь в Табаге, неподалеку от аэропорта, католическая церковь (городской собор) и пресвитерианская церковь в Парке Независимости. Недалеко от пригорода Намбату протянулась целая череда прибрежных рынков, славящихся лучшими ценами на продовольствие и полным отсутствием толчеи и суеты. Кладбище в Анабру известно своими старыми склепами и колоритно украшенными китайскими и вьетнамскими надгробными плитами. Можно совершить экскурсию к близлежащим островам Хэт, Пеле, Мосо, Лелепа и островной группе Какула, к потухшему вулкану на острове Нгуна или на остров Эмау - вотчине великолепных дождевых лесов, редких птиц и бабочек.

В городе можно обнаружить многочисленные дискотеки, множество первоклассных ресторанов, которые принесли столице Вануату славу тихоокеанской столицы гурманов, казино Ройал-Палмс, Университет Сауз-Пасифик, а также колоритный островок Иририки в бухте Вила, прямо напротив городской набережной. Также в столице имеется четыре превосходных поля для гольфа. В последнее время Порт-Вила быстро превращается в крупный оффшорный центр южной части Тихого океана, поэтому, кроме традиционных рынков, в городе можно обнаружить множество банковских офисов и магазинов.

Эроманга

Остров Эроманга лежит в 100 км южнее Эфате. Небольшой (975 кв. км) гористый остров считается лучшим местом в стране для треккинга и пеших экскурсий. Население Эроманга, когда-то оценивавшееся в 10000, в наши дни составляет всего 1500 человек. Многие аборигены погибли от завезенных колонизаторами эпидемий и бесчинств работорговцев, поэтому остров часто именуют "островом мучеников", а его главной исторической достопримечательностью является церковь Мучеников в заливе Диллон-Бей, окруженная маленьким мемориалом. Сентавуд (сандаловое дерево) привлекло внимание европейцев к острову, леса же являются визитной карточкой Эроманга и в наши дни. Тысячи туристов прибывают на Эроманга, чтобы прогуляться по бесчисленным дорожкам под сенью сандаловых деревьев, которые пересекают весь остров из конца в конец, от залива Диллон до бухты Понгкил, от Хэппи-Лэндз до Порт-Нарвин, от горных кряжей Ипота до Саут-Ривер. Огромные запасы "каури" в Хэппи-Лэндз (здесь с помощью Евросоюза создается заповедник, призванный охранять это реликтовое дерево), укромные бухты с белыми песчаными берегами, пещеры, полные минерализованных черепов (в пещерах меланезийцы традиционно хоронили своих умерших) и буйная зелень тропических лесов - вот основные достопримечательности Эроманга.

Танна

Расположенный южнее Эроманга остров Танна имеет площадь 535 кв. км и считается самым таинственным островом архипелага, самым населенным островом Вануату, а также третьим по уровню развития сельского хозяйства и промышленности островом страны. Экономика Танна базируется, прежде всего, на сельском хозяйстве и туризме (на острове больше бунгало и пансионатов, чем на любом другом острове страны). Капитан Джеймс Кук был первым европейцем, который ступил на берег Танна в августе 1774 года после того, как на корабле заметили отблеск пылающего вулкана в небе и повернули корабль. "Резолюшн" бросил якорь в маленьком заливе, который Кук назвал Порт-Резолюшн. Ландшафт острова представляет собой колоритное смешение саванны, вековых лесов, зеленых равнин и суровых гор. Северо-западная часть Танна, прилегающая к Срединным хребтам, покрыта полями и кустарником. А в центре острова лежит сельскохозяйственная область с очень плодородными вулканическими почвами, производящая каву (главная товарная культура острова), кокосовые орехи, кофе, плоды и овощи в количествах, достаточных для экспорта. Главный город острова - Ленакель, хотя официально административным центром считается близлежащий Исангел.

Главными достопримечательностями Танна является постоянно действующий вулкан Ясур - самый большой вулкан Вануату и самый легкодоступный действующий вулкан планеты (наиболее активен в период с февраля по апрель, высота вулканического конуса всего 362 м при ширине более 5 км), колоритнейший залив Порт-Резолюшн (Етукури) с его песчаными пляжами, минеральными источниками и бирюзовой водой, яхт-клуб Нипикинаму, заливы Тартл-Бей и Шарк-Бей, фольклорная деревня Кастом (название не местное - европейцы просто не могут выговорить настоящее имя этой живописной деревушки), многочисленные водопады и горячие сернистые источники в окрестностях Ясура, а также "исчезнувшее озеро" Исиви, почти полностью уничтоженное извержением 2000 года.

Танна - родина культа Джона Фрума и место обитания самых самобытных племен архипелага. Местные легенды гласят, что Танна некогда была единственным кусочком земли во Вселенной. Бог Махдикдик взял почву со склонов Ясура и бросил её на все стороны света, создав, таким образом, Землю и континенты. А разлетевшаяся по воле ветров почва образовала все тихоокеанские острова. Сегодня, несмотря на многовековое европейское влияние, 20000 жителей острова сохранили большую часть их традиций и культуры. Местные жители, даже за пределами фольклорной деревни Кастом, не признают современной системы образования и живут по заветам предков. Они носят традиционные одежды из травы и кожи и несколько раз в году устраивают празднества, без каких-либо изменений дошедшие до наших дней со времен покорения Великого океана племенами Полинезии и Меланезии. Вся жизнь деревни до сих пор управляется племенными вождями, входящими в "совет вождей", который создает новые законы и поддерживает старые. Обряды и ритуалы местных жителей настолько своеобразны, что многие ученые даже говорят об особой "культуре Танна".

Анейтьюм

Самый южный из островов Вануату, Анейтьюм представляет собой овальный остров 17 км в длину, образованный вершинами двух подводных вулканов, чьи кратеры выступают над поверхностью океана в виде пиков Инрероу-Атамуан (812 м) и Нанаварез (804 м). Анейтьюм имеет самый приятный климат среди всех островов Вануату - здесь заметно суше и прохладнее, чем, например, на Эфате. Насыщенная вулканическим пеплом земля очень плодородна, что позволило сформироваться здесь обширным сандаловым лесам, в которых произрастает более 80 разновидностей орхидей. Некогда практически полностью уничтоженные леса Анейтьюма сегодня интенсивно восстанавливаются (впрочем, вместо сандалового дерева здесь высаживают каури, который и раньше в изобилии рос на этих горных склонах). Параллельно лесам разбиваются фруктовые сады.

Анейтьюм - идеальное место для пешего туризма и треккинга. Великолепный пейзаж, довольно пологие горные склоны Инрероу-Атамуан, Нанаварез и Тахентчаи, величественные леса и древние водопады - вот главные достопримечательности острова. Рифы Инвек-Айленд ("остров тайны"), Порт-Патрик и Инмал идеальны для дайвинга и сноркелинга, а горячие источники в Умеч, Итчептав-Бей и Анвунупол образуют целые каскады минеральной воды. Островитяне создали даже небольшой заповедник в Анавамет, который охраняет многочисленных морских черепах, тогда как на других островах они истребляются ради высоко ценимого черепахового супа. Остров был первым центром пресвитерианской церкви на Вануату, здесь даже была выстроена самая большая церковь в южном полушарии, однако в наши дни она лежит в руинах.

Эпи

Остров Эпи лежит севернее Эфате, на полпути между островами Шеферд и Амбрим. Ландшафт острова гористый, склоны древнего вулкана покрыты пышным тропическим лесом, под сенью которого прячутся несколько маленьких озер, а также довольно разнообразный для таких островов животный мир. Вблизи от берегов острова есть два подводных вулкана - Нитаиа (3 км от берега) и Кейп-Коне (около 4 км от береговой линии), которые периодически активизируются. Это и неудивительно - Эпи является самым большим обломком острова Куваи, который в середине XV столетия практически исчез с лица земли в результате мощнейшего извержения одноименного вулкана (приблизительный объем выброшенной при этом извержении породы составляет 32 куб. км). Боковые кратеры древнего Куваи и являются современными подводными вулканами. Кроме них и Эпи, от острова Куваи осталось лишь несколько маленьких островков, известных сегодня как острова Шеферд.

Современный Эпи - тихий и мирный остров с красивыми песчаными бухтами, множеством пляжей с белоснежным или черным как смоль песком, и множеством прибрежных рифов. Самым красивым считается полуторакилометровый пляж в заливе Ламен, который имеет необычный состав - в северной части он сложен белоснежным коралловым песком, в то время как южная его оконечность состоит из иссиня-черных вулканических песков. Также хороши пляжи острова Ламен (2 км от берега) и кольцевой пляж острова Намука. В южной части острова находится плантация Валесдир, знаменитая тем, что в пору своего расцвета, в 20-е годы XX века, она даже чеканила свои деньги. Сейчас здесь расположена небольшая гостиница и проводятся регулярные экскурсии по территории плантации и к живописным озерам Имао, где живут дикие утки. Но главная достопримечательность острова - знаменитая Стена Тонга, представляющая собой участок кальдерной стенки вулкана Куваи, образующий под водой настоящий подводный сад. Бьющие со дна моря фумаролы насыщают воду теплом и минеральными солями, что способствует развитию здесь уникальной морской флоры и фауны. А в водах залива Ламен водятся редчайшие морские млекопитающие - дюгони.

Амбрим

"Черный остров" Амбрим лежит между Эпи и Пентекостом, и представляет собой огромный, почти треугольный в плане, массив вулканических лав, туфов и базальтов, возвышающийся над морем более чем на километр. Центр острова занят огромной кальдерой древнего вулкана диаметром около 12 км, обрамленной двумя крупными кратерами - Марум (1270 м) и Бенбоу (1159 м), и несколькими мелкими. Около тысячи лет назад вулкан взорвался с такой силой, что около 30 куб. км породы были подняты в атмосферу на высоту около 7 км, что изменило климат планеты на несколько лет. Вулканическая активность Марума и Бенбоу не спадает вот уже несколько сот лет (с 1774 г зафиксировано 48 крупных извержений). Последнее крупное извержение (1913 г) убило несколько сот человек и образовало колоссальный разлом поперек всего острова с востока на запад, а также целый рад боковых кратеров "маарс". Сегодня Марум и Бенбоу все еще активны, причем стоя на бровке кратера Марума, можно увидеть постоянно бурлящее лавовое озеро, а самолета подобное проявление стихии можно разглядеть и в кратере Бенбоу. Обширная лавовая равнина полностью лишена растительности, однако остальная часть острова покрыта чрезвычайно пышной флорой - плодородные вулканические почвы способствуют бурному росту растительности. Неудивительно, что местные жители часто называют Амбрим "островом тайн" или "землей до начала времен".

Туристам здесь предлагают экскурсии через проход Фенла и лавовую равнину к кратеру Марума, посещение фольклорной деревни Ранветлан, старой миссии на острове Пааме, руин разрушенного извержением 1913 года городка Порт-Вато и оставшийся от этого же катаклизма застывший язык лавы длиной 16 км и шириной 180 м. Показывают знаменитые "волосы Пеле" (тонкие нити вулканического стекла), в изобилии образующиеся на западном склоне Марума, первобытный лес древовидных папоротников в северной части острова, а также живописную деревню мастеров Ранон на северном побережье. Красочные рифы вокруг острова также заслуживают внимания. Вблизи Амбрима рифов мало - вулканическая деятельность и здесь нанесла свой урон. Зато на некотором удалении от берега тянется целая череда роскошных рифов, населенных невообразимым количеством живых существ. В проливе между островами Амбрим и Малекула можно наблюдать большую популяцию тигровых акул, с которыми местные жителя связывают специфический тип магии, которая, якобы, позволяет человеку или стать акулой, или управлять ею силой воли. Амбрим имеет репутацию главного центра колдовства и магии в Вануату. Местные жители по-прежнему исповедуют древние культы и связанные с ними обрядовые церемонии, многим из которых придается мистическое значение. А колдуны Амбрима славятся на всю страну как лучшие лекари и предсказатели. Также широко известны местные кустарные промыслы, в первую очередь резьба по дереву, необычные барабаны с вертикальными разрезами, "песчаные рисунки" и знаменитый ритуальный танец "ром", которому здесь посвящен красочный карнавал (июль-август).

Малекула

Малекула - второй по величине остров Вануату (площадь более 2000 кв. км) и самый разнообразный культурно и лингвистически - на его территории проживает более тридцати самобытных племен, каждое со своим языком и обычаями. Причем некоторые из племен, такие как "большие намбас" и "маленькие намбас", являются уникальными этническими группами, в первозданном виде сохранившими свои традиции и обычаи, происхождение которых большинство ученых относит к позднему каменному веку. Они сохранили множество реликтовых черт древних рас, начиная от ношения мужчинами фаллокрипта ("намбас") и окрашивания кожи, и заканчивая сложнейшей процедурой инициализации и раздельным проживанием мужчин и женщин. "Большие намбас" до последнего времени живут несколько в стороне от европейских поселенцев и других племен острова, чему в немалой степени способствует их репутация каннибалов и жестоких воинов. Однако с обретением независимости эти племена отказались от самоизоляции и оказалось, что это исключительно дружелюбные люди, которые искренне гордятся своей историей и с удовольствием делятся своими представлениями о мире с гостями. Поэтому уже давно ни у кого не вызывает удивления страсть всех антропологов планеты к этому гористому острову.

Столицей острова считается городок Норсуп. В 5 км южнее него лежит деревня Лакаторо, в которой располагалась британская администрация острова. А вокруг расстилается живописная область, в которой можно найти множество интересных мест, начиная с живописных горных рек и водопадов, и заканчивая крупным центром по производству копры на севере острова. На маленьком острове Вала, лежащем у восточного побережья, построен небольшой курортный район и фольклорная деревня "маленьких намбас". Такая же деревня с небольшим Центром культуры расположена в заливе Банам-Бей. Изготовленные на Малекула художественные и ритуальные предметы считаются наиболее колоритными в Вануату. Красочные головные уборы и ритуальные маски изготавливают на южном побережье (некоторые из них можно увидеть в новом Культурном Центре в Порт-Вила), необычные фигурки марионеток делают на юго-западе, а в западных деревнях издревле режут из дерева фигурки многочисленных мифологических существ местного пантеона. Также заслуживают внимания местные обрядовые танцы и традиционные для всех островов группы "песчаные рисунки".

Пентекост

Остров Пентекост расположен в 190 км к северу от Эфате. Остров был открыт 22 мая 1768 г Луи Антуан де Бугенвилем, который и дал ему современное имя. Пентекост - живописный гористый остров, протянувшийся с севера на юг приблизительно на 60 км. Цепочка скалистых хребтов с высшей точкой на горе Вулмат (947 м) разделяет дождливый восточный берег и более сухое западное побережье. Неширокая полоса прибрежных равнин идеальна для сельского хозяйства.

Как и на Эроманга, жители Пентекоста не потеряли своих обычаев и бережно хранят свои традиции. На севере исповедуют христианство и ничем особым не выделяются среди жителей островов, на юге же свято чтят древние традиции, и в пику "северянам" носят национальную одежду. Визитная карточка острова - знаменитые ритуальные прыжки "н'гол" ("нагол"), которые являются одним из самых захватывающих и древних ритуалов тихоокеанского региона. Каждый год, в строго определенные дни (обычно в апреле-мае), молодые островитяне совершают головокружительные прыжки с платформы, которая сооружается на самом высоком дереве округи или со специально построенной платформы высотой до 35 м, привязав к ногам лишь тонкий жгут, сплетенный из местных лиан. При этом обязательным условием является прикосновение к земле во время прыжка, а высшей доблестью - коснуться её плечами. Являясь предшественником современной "тарзанки" ("банги"), этот ритуал исполняется в память о воине Тамале, павшем жертвой хитрости своей жены. Но главное его назначение - мольба богам о ниспослании урожая - согласно местной традиции, при соприкосновении с землей в нижней части траектории, мужчины оплодотворяют землю, что дает ей плодородие и милость богов.

К таким же древним обрядам относятся "песчаные рисунки", которые можно увидеть только на Пентекосте и соседних островах Амбае, Амбрим и Маэво. Как считается, островитяне до прихода европейцев не знали письменности и обладали лишь зачатками графики. Однако эта уникальная форма искусства, происхождение которой совершенно неясно, демонстрирует удивительную отточенность стиля и филигранное исполнение - согласно канонам, необходимо изобразить на песчаном пляже череду взаимосвязанных рисунков, и при этом ни разу не оторвать палец от песка в процессе исполнения. Многие ученые считают "песчаные рисунки" отголоском древней иероглифической письменности праазиатских племен, находя общие черты с аналогичными обрядами маори Новой Зеландии, рисунками Наска и даже письменностью индейцев племени навахо в Северной Америке. Кроме того, на Пентекосте можно погрузиться под воду в районе Лаоне или посетить горячие источники в Хотуата, понаблюдать за выращиванием "кавы" и какао в районе Мелсиси, и подняться на гору Вулмат или скалистые мысы на юго-западном побережье, с которых в хорошую погоду видно соседние острова.

Маэво

Тонкой полосой гор протянулся остров Маэво между Пентекостом и островами Банкс. На склонах центрального хребта Маэво выпадает до 4000 мм дождя в год, поэтому неудивительно, что весь остров иссечен сотнями рек и ручьев, образующих под пологом девственного леса целую сеть. Большая часть населения Маэво живет на узкой прибрежной полосе вдоль западного побережья. Их главный источник дохода - копра или традиционно выращиваемые здесь кава и таро.

К достопримечательностям острова относятся залив Асанван на южном побережье - одно из самых красивых мест Вануату, многочисленные водопады вокруг Ансавана, пещера Мун-Кейв, великолепный водопад около местного аэродрома, два загадочных коралловых монолита у деревни Керембаи (по местным легендам, это два грешника, которых боги превратили в камень), горячие источники в Лоларук и Гаиофо, каскад водопадов в Наоне и затонувшее судно возле Талисе. Колдовство, тайные общества и богатая мифология процветают на острове, несмотря на его трагическую историю. В XIX веке приблизительно 90% населения Маэво погибли в результате завезенных европейцами болезней и работорговли. Поэтому множество древних обрядов, каким-то чудом сохраненных выжившими островитянами, представляют несомненный культурный интерес.

Эспириту-Санто

Остров Эспириту-Санто - самый большой из островов архипелага (4010 кв. км). Его рельеф довольно характерен для этих мест - вдоль западного побережья протянулась довольно высокая горная цепь с высшей точкой страны - спящим вулканом Табвемасана (1877 м). Южные и восточные части острова равнинны и почти полностью покрыты плантациями сельхозкультур. Из-за своих размеров и обилия гор, Санто - так его называют местные жители, имеет самые большие массивы реликтового тропического леса, и является домом для более 170 видов птиц и более десятка видов орхидей. Огромные деревья каури все еще образуют обширные леса в юго-западных гористых районах этого потрясающе красивого острова. Великолепные островки лежат всего в нескольких сотнях метров от обрамленных кокосовыми пальмами белоснежных пляжей, удивительно синяя вода океана подчеркивает зелень величественных гор, а потрясающие ущелья укрыты вековым тропическим лесом. В северной части острова раскинулся первый Национальный парк Вануату - Биг-Бей, который гарантирует, что этот древний остров сохранит свою красоту на века.

Эспириту-Санто был первым островом Вануату, обнаруженным европейцами в XVII столетии, и наиболее привлекательным местом для европейских поселенцев. Во времена Второй мировой войны на острове размещалась крупная военная база, где находилось более 100 тысяч солдат союзников. И несмотря на это, местные племена умудрились сохранить свою культуру, наиболее известными очагами которой являются Фанафо - родина движения за независимость страны, а также полуостров Сакао на западном побережье.

Луганвилль - столица острова и второй по величине город Вануату (260 северо-западнее Порт-Вила). Внешность города не впечатляет - по сути, он представляет собой множество скромных двухэтажных зданий, ржавеющих ангаров и штабных сооружения времен Второй мировой войны, которые армия союзников просто не вывезла за ненадобностью. Ресторанов и кафе очень немного - местные жители предпочитают готовить дома, а туристы здесь редкие гости. Единственное исключение составляют "накамалс" (бары, где подают каву) и небольшой колоритный рынок. Однако Луганвилль - отправная точка для поездок на северные острова, вроде Пентекоста, Маэво или группы Торрес.

Главные достопримечательности острова находятся за пределами столицы. Всего в нескольких километрах от Луганвилля расположена знаменитая Миллион-Долларз-Пойнт. В самом конце войны американские войска вывалили в море у побережья некогда безвестного скалистого пляжа несколько сот тонн различного военного оборудования, которое вывозить было дороже, чем бросить. Несколько тонн консервов, всевозможные бульдозеры, грузовики, джипы и даже, невероятно, несколько сот ящиков кока-колы, просто сбросили в воду на глубину не более 30 метров. В итоге все эти "подарки" вросли в коралл, минерализовались, обросли всевозможной подводной растительностью и стали жилищами рыб и крабов. И сейчас Миллион-Долларз-Пойнт является настоящей "меккой" для аквалангистов, поскольку другого такого подводного захоронения в мире нет. Поблизости находятся затонувшее американское судно "Президент Кулидж" и эсминец "Таккер". Также неплохие места для дайвинга можно найти в 10 км от столицы - в районе Сегонд-Ченнел и на острове Бокисса, где даже имеется небольшой курортный район.

Также заслуживают внимания участки древних кораблекрушений на восточном побережье и возле острова Элефант-Айленд, заповедник Ватте, знаменитый пляж Шампань-Бич с близлежащей экспериментальной плантацией, один из самых прекрасных пляжей на планете - Уайт-Сонгз, пляж Лоннок, озеро Ред-Лейк на островке Тион, зеленый островок Аорэ, обширная система водосточных колодцев и пещер, связывающих пещеры острова с океаном, в том числе знаменитое "Синее Отверстие" (50 м в диаметре и 18 м глубиной), реки Сараката-Ривер и Джордан-Ривер - лучшие места на всем Вануату для спортивной рыбалки, несколько обнаруженных в джунглях разбитых "сверхкрепостей" B-17, а также каскад водопадов в Биг-Бей.

Торрес

Группа Торрес лежит на крайнем севере Вануату и представляет собой архипелаг из шести островов, четыре из которых населены. Будучи ближе всех к экватору, они являются самым влажным местом страны (всего за год здесь выпадает до 3900 мм осадков), здесь самая высокая влажность воздуха и самая высокая температура. Получившие свое название в честь испанского мореплавателя Луиса де Торре, они считаются самыми старыми островами Вануату. Острова представляют собой типичные древние коралловые массивы, поднятые над поверхностью моря вулканической деятельностью, поэтому относительно невысоки. Это царство пальм, ветра и крабов. Туристы нечасто посещают эти живописные острова, но, тем не менее, здесь есть на что посмотреть. Интерес представляют росписи на стенах пещер Йейенву и гора Вонвараон на острове Хьюи (самый северный остров Вануату), сталактиты и сталагмиты пещеры Мараваи и курортный поселок Камилиса на острове Ло, а также живописнейшая лагуна Линуа-Ло.

Банкс

Вулканические острова Банкс лежат в 65 км юго-восточнее островов Торрес, и включает в себя вулканические острова Гауа, Вануа-Лава и ряд мелких коралловых рифов.

Остров Гауа (Санта Мария) почти целиком занят отрогами действующего вулкана Гарет (979 м), в чьем жерле находится пресное (!) озеро Летас (Хилл-Лейк), вечно кипящие воды которого используются местными жителями для варки своих деликатесов, в первую очередь пресноводных угрей и креветок. Длина озера около 7 км, что делает его одним из самых больших пресноводных озер в южной части Tихого океана (хотя вода все-таки окрашена вулканической серой в бледно-оранжевый цвет). Тысячи птиц используют горячую грязь по берегам озера в качестве естественного инкубатора яиц. Из озера вытекает река, которая спадает с уступов склонов, образуя самый высокий в стране водопад Сири (120 м), а с северного склона бьют горячие минеральные источники. На западном побережье, многочисленные реки низвергаются непосредственно из джунглей в океан, образуя целую вереницу водопадов.

Самая необычная достопримечательность Гауа - загадочные каменные блоки, в правильном порядке разбросанные повсеместно вдоль северного и восточного побережий. Объяснение их появления, как оказалось, очень прозаично - признаком социального положения аборигенов была высота его дома. Соответственно, местные жители, никогда не ведавшие металла, вручную вытесывали гигантские блоки и размещали на их вершинах свои соломенные жилища.

Остров Вануа-Лава - самый большой в группе, и также представляет собой массив действующего вулкана Сереама (730 м), окруженный шестью малыми конусами, многочисленными фумаролами и гейзерами. К югу от вулкана лежат два маленьких озера с разноцветной водой и колеблющимся уровнем водного зеркала. На западном побережье находится красивый залив Ватерфалл-Бей, который, что понятно из названия, изобилует водопадами. Также здесь водятся уникальные морские крокодилы, небольшие колонии которых можно обнаружить в устьях рек Сельва и Таити.

В 20 к северо-востоку от Вануа-Лава лежат красивейшие острова Ра и Мота-Лава. Ра - небольшой остров с разбросанными по всей территории огромными камнями и хорошим курортным районом в центре. Мота-Лава же представляет собой типичный тихоокеанский остров с прекрасными пляжами и кокосовыми рощами. Острова являются признанным центром традиционных танцев, среди которых особенно колоритен культовый "танец змеи", входящий в обряд изобилия на Мота-Лава. Острова также обеспечивают всю страну деликатесным мясом кокосового краба.