В Эстонии существуют следующие виды образования: общее среднее образование, среднее профессиональное образование, высшее образование.

Дошкольное образование доступно для каждого ребёнка. Так как большинство детских садов является платными, местные власти должны оплачивать от 50% до 100% стоимости, исходя из заработка родителей. Родители не должны платить более 20% от минимального размера заработной платы, устанавливаемой Правительством Республики Эстония.

Эстонская система образования не имеет деления на начальное и среднее образование. Основой обязательного образования считается обучение с 1 класса (зачисление в возрасте 7 лет) и включая 9 класс. Данное время обучения разделено на 3 периода получения знаний: Период 1 (с 1 по 3 класс); Период 2 (с 4 по 6 класс) и Период 3 (с 7 по 9 класс).

Среднее образование — это 12 лет учебы. После средней школы абитуриенты поступают в высшие учебные заведения на основе государственных экзаменов, по результатам которых они конкурируют на места в университетах.

Существует два типа высших учебных заведений: университеты и прикладные высшие учебные заведения.

Отличие между ними состоит в том, что согласно закону в университетах обучение ведется на всех 3 уровнях высшего образования (бакалавры, магистры и доктора) по различным направлениям, в прикладных высших учебных заведениях только одна ступень образования. Однако по новому закону с 2005 года прикладные ВУЗы при наличии соответствующих возможностей будут иметь право вводить магистратуру.

Кроме того, существуют профессиональные учебные заведения, формально не являющиеся высшими учебными заведениями, но реализующие некоторые прикладные программы высшего образования.

Таким образом, в настоящее время в Эстонии 6 публичных или общественно-правовых университетов (бывших государственных) и 6 частных университетов на данный момент (одно время их было больше), а также 8 государственных и 12 частных прикладных ВУЗа. Кроме того, существует система колледжей при университетах, (например, при Тартуском университете), где также проводится обучение только на 1 ступени высшего образования.

Главным ВУЗом страны остается Тартуский университет, самый большой государственный и единственный классический университет Эстонии. Основанный в 1632 году, Тартуский университет входит сегодня в число 600 лучших университетов мира по данным рейтинга Times Higher Education – QS World University Rankings (2009).

Таллиннский университет (основан в 2005 году) является самым быстрорастущим университетом страны и специализируется на социальных и гуманитарных науках. Иностранные студенты могут учиться не только на английском, но и на русском языке с постепенным переходом на английский или эстонский. В состав университета входит также Балтийская школа кинематографии и СМИ.

Таллиннский технологический университет (основан в 1918 году) специализируется не только на преподавании технических и инженерных дисциплин, но предлагает также программы в области бизнеса и международных отношений.

Другие государственные ВУЗы: Эстонская академия искусств, Эстонская академия музыки и театра, Эстонский университет естественных наук.

Estonian Business School (осн. в 1988 году) является первым частным ВУЗом Эстонии и специализируется на бизнес-образовании. Коммерцию можно также изучать в Mainor Business School – еще одном частном ВУЗе, который также находится в Таллинне. Прикладным наукам по предпринимательству можно научиться в ВУЗе «Университет Прикладных Наук по Предпринимательству (ЭУПНП)»

Сегодня ВУЗы Эстонии предлагают более 100 программ с английским языком обучения на степень бакалавра, магистра и доктора. В летнее время можно выбрать динамично развивающиеся летние программы, как в Таллинне, так и в Тарту. Это отличный способ поближе познакомиться со страной и с университетами.

Преподавание ведется на эстонском, русском (в основном в частных школах), английском языках.

На государственных местах могут учиться только студенты дневного отделения, т.е. студент должен ежегодно как минимум по каждой из 75% программ набрать 30 кредитных пунктов из 40 возможных. В случае неполного освоения программ студент переводится на платное обучение.

Система высшего образования Эстонии основывается на соответствующем законодательстве: «Закон об образовании» (принят в 1992 г.) с изменениями и дополнениями, «Закон об университетах» (1995 г.), «Закон об университете г. Тарту» (1995), «Закон о прикладных высших учебных заведениях» (1998), «Закон о частной школе» (новый вариант 1998 г.).

Первая стадия высшего образования — это программы подготовки бакалавров. До недавнего времени продолжительность этих программ составляла 4 года, в настоящее время — 3 года, но осталось некоторое количество четырехгодичных программ, в частности в прикладных и других ВУЗах.

Например, Музыкальная академия не одобрила систему 3+2, а перешла на систему 4+1, т.к. за 3 года нельзя подготовить настоящего музыканта.

Второй стадией является магистратура. Прежде степень магистра являлась научной, в настоящее время — это финальная квалификация специалиста. Длительность обучения составляет 1–2 года. (Необходимо отметить, что государство финансирует подготовку специалиста по государственному заказу не более 5 лет.)

Третьей стадией является докторантура, длительность обучения — 3- 4 года.

По окончании высшего образования присваиваются следующие квалификации:

первая стадия — диплом о прикладном высшем образовании, диплом степени бакалавра (нельзя сказать, что один выше другого (лучше другого), они разные, но уровень образования один и тот же);

вторая стадия — степень магистра или диплом по определенной специальности (медицина, ветеринария, стоматология, фармация, архитектура), где существуют свои правила, а степень магистра не выдается;

третья стадия включает степень доктора.

Лицензирование (выдача разрешения на образовательную деятельность) проводится только для частных ВУЗов всех типов и курсов, имеющих длительность более 120 часов. Публичные университеты, прикладные ВУЗы и их программы должны пройти регистрацию в министерстве, для них существуют определенные требования, но лицензия не выдается.

В частных ВУЗах лицензируется отдельно каждая программа (не в целом ВУЗ), в лицензии указываются все программы, по которым ВУЗ может проводить обучение, а также указывается место (город), где ВУЗ может проводить обучение. Лицензии выдаются на определенный срок (если программа трехлетняя, то обычно лицензия выдается на 3 года).

Стоимость

Если студент не получил стипендии на бесплатное обучение от эстонского государства или самого университета, то стоимость обучения находится в пределах от 1400 до 4000 евро в год. В 2011 году средние расходы на проживание для иностранных студентов составляли 400-500 евро в месяц.

Учиться и жить в Эстонии ничем не хуже, а зачастую даже лучше, чем в среднем по Европе. По данным опроса иностранных студентов, летом 2009 года Эстония получила более высокий рейтинг, чем в среднем по Европе, по таким важным параметрам студенческой жизни, как стоимость и качество общежитий, доступ в Интернет и безопасность.

А студенты европейской программы студенческого обмена Erasmus в 2010 году дали Эстонии первое место по уровню довольства.

Таким образом, в последнее время в эстонской системе образования происходят следующие перемены:

1.С 2002г. осуществлен переход на новые программы (3+2, то есть, бакалавр (3 года), магистр (2 года), доктор (4 года)-это является требованием Болонского процесса.

Подготовка новых программ шла в течение полутора лет. Причем, те, кто начал обучение по старым программам, продолжают учиться по ним.

2. Изменение требований для аккредитации программ и университетов.

3. Повышенное внимание к высшему образованию по прикладным программам, изменение требований при их аккредитации.

4. Совершенствование законодательства: принятие новых стандартов высшего образования, переход университетов на систему 3+2+3; введение системы кредитных пунктов (эта система использовалась уже до подписания Болонской декларации); выдача приложения к диплому об окончании университета на английском языке (где указываются не только оценки, но и описывается система образования, система оценок).