Шотландский парламент пропускает некоторые законы, которые постоянно действуют во всей Великобритании. Другие законы имеют частичное отношение к Шотландии, а третьи — целиком относятся к Шотландии, при их обсуждении принимаются во внимание различия в судопроизводстве, административных процедурах и т.д.

До 1970-х годов в Шотландии идея местного управления почти не пользовалась успехом. Однако в начале 1970-х годов открытие нефтяных месторождений в Северном море стимулировало шотландский национализм, и на всеобщих выборах 1974 Шотландская национальная партия получила треть голосов в Шотландии и 11 мест в британской палате общин. В 1978 парламент принял проект о прямых выборах Шотландской ассамблеи в Эдинбурге с предоставлением ему больших полномочий во внутренних делах. Однако на референдуме 1979 этот проект не получил поддержки населения.

На протяжении 1980-х и 1990-х годов Шотландия продолжала бороться за свое место в общем политическом контексте Соединенного Королевства. Страна сохраняет национальные особенности в религии, правовом устройстве, языке (называемом шотландским) и системе образования. В Шотландии имеется своя оригинальная культура, высокоразвитая и недавно еще более расширенная система университетов, а также своя пресса.

Несмотря на существование министерства Шотландии, возглавляемого секретарем по делам Шотландии в Эдинбурге, и двух реорганизаций местного управления, в 1973 × 1995, эта неотъемлемая часть Великобритании ведет достаточно обособленную политическую жизнь, которая, в свою очередь, имеет внутренние региональные особенности. Во-первых, имеется область Глазго и эстуария Клайда на юго-востоке. В этом развитом промышленном районе живет около 40% всего пятимиллионного населения Шотландии, размещена значительная часть предприятий тяжелой индустрии и возникает достаточно много социальных проблем, связанных с недостатком жилья, ростом преступности, бедностью и безработицей. Традиционно развиты тред-юнионы, католики, главным образом ирландцы, составляют влиятельное меньшинство в Глазго и области Стратклайд. Сочетание этих социально-демографических особенностей питает сильный и постоянный электорат Лейбористской партии.

Остальная территория Шотландии в политическом отношении отличается от данного региона. В большинстве округов за голоса избирателей на равных борются три или четыре партии — лейбористы, консерваторы, Шотландская национальная партия и либерал-демократы, хотя Лейбористская партии занимает традиционно сильные позиции в городских районах, таких как Эдинбург и Абердин.

В Лондоне Шотландию представляют 72 члена палаты общин, однако считается, что их влияние невелико в парламенте, который насчитывает 659 членов. На майских всеобщих выборах 1997 все крупные партии, кроме консерваторов, выступали за существенное изменение положения Шотландии в Соединенном Королевстве. Лейбористы завоевали 56, либерал-демократы 10, Шотландская национальная парти 6 голосов, в то время как консерваторы не получили ни одного места, хотя за них и проголосовало 17,5% населения.

После этого на референдуме 70,4% шотландцев проголосовали за образование Шотландской ассамблеи с ограниченными полномочиями, которая будет созвана в Эдинбурге в июле 1999. Несколько меньшее количество шотландцев,принимавших участие в референдуме (но тоже большинство), поддержало предложение о наделении Ассамблеи некоторыми правами в налоговой сфере.

Лейбористы поддержали идею Ассамблеи в надежде положить конец недовольству шотландцев в связи с существующим конституционным статусом их страны. Вынесенные на референдум меры были одобрены и Шотландской национальной партией, расценившей их как первый шаг к полной независимости. Следует отметить, что шотландские националисты выступают за продолжение членства в Европейском союзе и не столь радикальны в вопросах сохранения культуры и языка, как их коллеги в Уэльсе.