Сантерия возникла в XVIII веке, или "регла де Оче-Ифа", названная так в честь священного нигерийского города, где Небесный Владыка вылепил первых людей. В XVII веке многие йоруба были насильственно перевезены в Новый Свет. На кубинской земле древние африканские культы воссоздавались по свежим воспоминаниям рабов. При этом языческие верования уживались с насаждаемым испанцами христианством.

Сантерия, смесь языческих традиций и католицизма, пытается ответить на вопрос кубинцев о предназначении человека, чья судьба, по поверьям йоруба, определяется Олоруном, главным богом Неба. В сантерии судьбу можно изменить с помощью христианской молитвы. Вообще божественные силы христианства превосходят силы язычества. Архангел Михаил способен справиться с колдовством ведьм, а могущество Христа превосходит силу заклинаний.

У потомков йоруба богов столько же, сколько святых у католической церкви. За общение с ними отвечают различные категории жрецов, начиная с "детей земли"- колдунов, чародеев, знахарей, заканчивая профессиональными прорицателями и простыми посредниками, одержимыми каким-либо духом. Причем проводником божественного духа может стать любой. Для этого необходимо увидеть вещий сон, получить откровение или впасть в транс на церемонии поклонения святым, где читаются молитвы, приносятся в жертву животные.

Все боги сантерии совершенно равноправны и миролюбивы. Они не соперничают между собой и не стараются навредить человеку. В каждом доме черного кубинца находится алтарь, канастийеро, у которого глава семьи входит в контакт с богами. Особым видом божества для кубинца является семейный предок. 

Чтобы им стать нужно вести праведную жизнь и состариться, поскольку это доказывает исполненность земного предназначения. Кроме этого, необходимо иметь набожных детей. Если не выполняется хотя бы одно из условий, то человек не сможет стать предком и возродиться в следующих поколениях. Когда глава семьи умирает, эта новость доводится до родственников. 

Похороны не начнутся, пока все они не приедут к покойному. Если умирает ребенок или молодой человек, то смерть рассматривается как результат воздействия сил зла. Поэтому родственники могут не приезжать. Хорнят усопшего последователи сантерии, жрецы того бога, которого особенно почитал глава семейства.

Цвет платков, бус, одежды символизирует обожествленного предка, жившего когда-то на земле. В отличие от предка семейного, который заботится о родственниках, обожествленный предок покровительствует городу или всей стране. Одним из них является Ойа, или Святая Тереза, - богиня моря, радуги и мести. Ей соответствует белый цвет.

 Черный относится к святой Регле, покровительнице Гаванской бухты. Черно-красный - это цвет Святого Петра, или Огуна, великого воина, властителя железа, покровителя шоферов. Красный - цвет Чанго, бога мужественности, прозрения и власти. Похожую роль католики-испанцы отводили Святой Варваре.

 Желтый цвет символизирует у кубинцев богиню красоты, любви и воды Ошун, она же святая Дева Милосердия, покровительница Кубы. Легенда гласит, что Ошун была сексуальной мулаткой, которая безумно любила танцевать голой, обмазавшись медом. Она вышла замуж, но не была верной женой, так как не получала от мужа полного удовлетворения. Такая вот у Кубы покровительница, Святая Дева Милосердия.

Кубинцы полагают, что они могут получить ответы на судьбоносные вопросы у посвященных в сантерию. На Кубе ходят слухи, что Фидель Кастро является приверженцем этого культа, поэтому ему удавалось избежать многочисленных покушений.