Большинство индейцев таино ("дружественные люди"), спасших, кстати, экипаж угодившей на рифы каравеллы Санта-Мария, были безжалостно истреблены за какую-то четверть века испанцами и привнесенными ими болезнями, а их земли превратились в источник обогащения испанской короны. Однако их слова, широко известные всему миру "Гаити", "барбекю", "табак", "каноэ" и "гамак", живут на Земле до сих пор.

Столица страны, которую местные жители чаще зовут просто Потопренс, являет собой шумный и хаотичный город, задыхающийся от перенаселения. До высадки Колумба область, которую сейчас занимает город, не была населена индейцами, поскольку находилась слишком близко к морю, являвшемуся источником опасности ввиду постоянных набегов воинственных индейцев кариба, живших на соседних островах.

 Конкистадор Николас Овандо, отравивший на пиру почти всех местных вождей, в начале XVI века основал на этих землях сразу два города - Санта-Мария-де-Ла-Пас-Вердадера (оставлен несколько лет спустя) и Санта-Мария-дель-Пуэрто.

Города постигла несчастливая судьба - Санта-Мария-дель-Пуэрто был сожжен в 1535 году французами, а в 1592 г - англичанами, что и привело испанскую колониальную администрацию в 1606 к почти полному отказу от заселения региона.

 Почти полвека на этих землях хозяйничали пираты, пока в 1650 году французские флибустьеры не обратили внимания на залив Гонав как на удобную базу для своих кораблей. Колония Трю-Борде быстро выросла, превратившись в небольшой город, имеющий даже собственную больницу (которая собственно и дала название всей области - с 1650 года высоты Тюрго, на которой располагались корпуса госпиталя, а за ним и весь регион, начали называть Хопиталь).

Испания сохраняла свое формальное владычество над этими землями, поэтому испанская администрация предприняла попытку вернуть себе эти земли, направив для борьбы с флибустьерами кастильские полки, однако эта попытка обернулась полным провалом и в 1697 году было подписано так называемое "соглашение Рисвик", лишившее их любых притязаний на эти земли.

 После чего французская колония резко расширилась, на побережье были основаны базы Эстер (часть Пти-Ривьера), Леоган и Гонав (Гониав), а в 1717 году капитан Сан-Андре назвал всю территорию колонии Порт-о-Пренс, хотя еще два века порт и область вокруг него продолжали называться Хопиталь. 

К этому времени, когда французской колониальной администрации потребовалось место для обустройства столицы французской части Санто-Доминго, Порт-о-Пренс уже стал единственным пригодным местом для этих целей - расположенный в центре колонии, на берегу моря, вдали от малярийных болот, он был очень удобен с географической точки зрения. И в 1770 году Порт-о-Пренс, а, вернее, совершенно новый город, выросший на месте флибустьерских поселков, сменил Кап-Франсез (современный Кап-Аитьен) на "посту" столицы колонии, а в 1804 году стал столицей независимой Гаити.

Порт-о-Пренс раскинулся огромным и хаотичным амфитеатром по берегу залива Ла-Гонав. Сердце города - прибрежные коммерческие районы, протянувшиеся стеной вдоль припортовой зоны, жилые же кварталы и обширные районы трущоб протянулись полукольцом по склонам холмов.

 Имеющий много общих черт с другими карибскими городами, переполненный ветшающими колониальными зданиями и военными, насыщенный ароматами местной кухни и звуками музыки регги, он является увядающим и не очень примечательным памятником колониальной эпохи. С другой стороны, его стабильность и относительная безопасность в конце столь насыщенного потрясениями конца XX века привлекает сюда множество гостей, желающих познакомиться с настоящей гаитянской культурой и её историей.

Главными достопримечательностями города считаются отель Олоффсон, расположенный в колониальном особняке XIX столетия, собор Катедраль-де-Порт-о-Пренс, собор Нотр-Дам (1884 г), собор Катедраль-де-Сан-Тринити с его фресками, выполненными самыми известными художниками страны, площадь Героев независимости с монументами основателям страны, статуя Неизвестного раба, форт Сан-Жак, Национальный Дворец (XIX в, восстановлен в 1918 г) и окружающее его Марсово поле, цитадель Лаферье, особняки Гиндербрэд и Делфи, а также Национальная библиотека и здание Национального архива.

 Заслуживают внимания Национальный музей с обширной исторической коллекцией, Музей национального пантеона и Музей гаитянского искусства колледжа Сен-Пьер с экспозицией работ лучших художников страны.

Наиболее оживленный район города - Марше-де-Фер ("Железный рынок"), где продается оружие и железо XVII-XIX столетий и многочисленные изделия из олова в африканском стиле. Внутри рынка, на первый взгляд, царит абсолютный хаос, создаваемый многочисленными кабинками, продавцами и грудами фруктов, корзин, мыла, религиозных тотемов и игрушек, но после краткого знакомства с особенностями местного "бизнеса" любой товар можно приобрести достаточно просто и недорого.

А если подняться немного выше, то из городского района Бутилье можно оценить всю панораму столицы и прилегающей акватории залива Гонав. Здесь же расположен ликероводочный завод "Джейн Барбанкорт" - самая старая и известная винокурня страны. Здесь варят почти две дюжины сортов великолепного местного рома. Также можно попробовать образцы и купить любую бутылку первоклассного рома, в том числе экзотический кофейный, кокосовый и гибискусовый, по совершенно смешной цене.

Пригород Петионвилль, лежащий среди холмов юго-восточнее Порт-о-Пренса, известен гораздо больше самой столицы. Это спокойный и фешенебельный район, совершенно отличный от достаточно тусклого столичного мегаполиса. 

Блестящие магазины, галереи, ночные клубы и рестораны угождают здесь элите Гаити, избежавшей общей для этой страны бедности. Это более прохладное, обдуваемое морскими ветрами место, прекрасно приспособленное для спокойного отдыха в уикенд. Многочисленные местные художественные галереи продают прекрасные образцы гаитянского искусства, а рестораны французской кухни считаются лучшими в стране.

От Порт-о-Пренса до доминиканской границы тянется плодородная равнина Плэйн-дю-Кюль-де-Сак, в пределах которой можно обнаружить живописные ландшафты и множество интересных мест. Восточнее Порт-о-Пренса расположен городок Круа-де-Буке, широко известный как место рождения колоритной формы местного декоративно-прикладного искусства. В начале 1950-х Жорж Лиото начал ковать из металла различные вычурные украшения, предназначенные для использования на местном кладбище. 

Его работы попались на глаза арт-агенту Петеру Де Виту, который убедил Лиото делать настоящие скульптурные композиции из металла. Сегодня ученики Лиото, широко известные под именем "кузнецы вуду" (большинство скульптур изображают духов и ритуалы этого культа), создали в Круа-де-Буке настоящую художественную деревню с несколькими мастерскими и выставочными площадками, посещение которых входит в программу большинства экскурсионных поездок по стране. Также здесь расположен крупнейший сельскохозяйственный рынок в стране.

Северо-восточнее Круа-де-Буке лежит лучшее место для наблюдения за птицами в Гаити - большое болотистое озеро Труа-Канман, известное местным жителям как О-Галле. Здесь можно обнаружить настоящую колонию (около 150 особей) больших фламинго, семь разновидностей цапли, а также редких ибисов и уток.

 Несколько юго-восточнее раскинулось самое большое соленое озеро страны - Этан-Суматр, в акватории которого обитает более ста разновидностей водоплавающих птиц и небольшая популяция американских крокодилов. Еще южнее лежит Национальный парк Фор-де-Пин, дорога к которому проходит по очень живописным местам.

Старый кофейный порт, считавшийся драгоценным камнем южного побережья, Жакмель лежит на южном побережье страны. Главные его приманки для туристов - множество образцов французской колониальной архитектуры и многокилометровые пляжи из черного песка, тянущиеся по обе стороны от города.

 Хотя сейчас сам город выглядит немного "потертым", он намного более спокоен, чем Порт-о-Пренс, а его многочисленные здания периода XIX-го столетия сохранились гораздо лучше, чем в столице. Недавний "ренессанс" привлек сюда художников со всей страны, из Европы и США. Практически в каждом из городских домов викторианской эпохи сейчас расположены художественные галереи и магазины.

 Город также славится несколькими своими шумными рынками, открытыми по субботам, а также считается одним из культовых центров страны - здесь сильные традиции вуду и можно обнаружить несколько "храмов", заслуживающих посещений.

Всего в 12 км от Жакмель расположен знаменитый Голубой Бассейн - три кобальтово-синих глубоких озера, соединенных захватывающими по красоте каскадами водопадов. Согласно легенде, в озере Палм-Лейк купается солнце, а гротах живут водные нимфы, но они пугаются звуков шагов людей и прячутся от постороннего взгляда. Высоко в горах, между Жакмель и столицей, лежит летний курорт Кенскофф, очень популярный у богатых гаитян.

Второй по величине город страны, Кап-Аитьен расположен на северном побережье страны, являясь одним из популярных курортных районов и крупным портом одновременно. В Сочельник 1492 года корабли экспедиции Колумба вышли к северному побережью Гаити именно тут. Здесь же нога Великого мореплавателя впервые ступила на землю Нового света, здесь же, совсем рядом с современным Кап-Аитьен, затонула каравелла Санта-Мария.

Долгое время Кап-Аитьен был столицей страны и занимал участок стратегически важного побережья, что обеспечило ему гораздо большее очарование, чем современная столица страны. Испанская архитектура подарила этому городу, когда-то называемому "Париж Антильских островов", сеть тенистых улиц, которые легки для прогулок и приятны для отдыха. 

Дворец Сан-Суси-Палас, построенный Анри Христофом в 1810 г как здание правительства столицы, бывший явным конкурентом французскому Версалю, лежит в окружении изысканных садов на южной окраине города (в наши дни он в значительной степени разрушен). В 5 км южнее города, на склоне горного хребта, возвышается красивый комплекс Цитадель-Аитьен работы все того же Анри Христофа (была построена уже после свержения колониального режима). 

Защищавшая важнейшие горные перевалы, она долгое время служила образцом для подражания при строительстве других крепостей Нового света. Её 40-метровые стены давно уже являются "визитной карточкой" Гаити, а с учетом того, что это были первые памятники, которые построены черными рабами, получившими свободу, неудивительно, что и Цитадель, и Сан-Суси-Палас давно стали национальными символами страны (сейчас это национальный парк). 

Здесь же, в окрестностях Кап-Аитьен, также лежат одни из наиболее красивых прибрежных пейзажей страны с холмами, заросшими пышными лесами, обрывающимися прямо в волны Атлантического океана.