Куала-Лумпур был основан в 1857 году на месте лагеря китайских добытчиков олова. С 1880 по 1978 Куала-Лумпур являлся столицей княжества Селангор. В 30-х годах прошлого столетия в городе проживало уже 110 тысяч человек.
С 1946 по 1957 год Куала-Лумпур становится главным городом и административным центром английской колонии. С установлением независимости в 1957 году Куала-Лумпур приобретает статус столицы Федерации Малайя, а с 1983 — столицы государства Малайзия.
Сегодняшний Куала-Лумпур — один из наиболее динамично развивающихся городов Юго-Восточной Азии. Близ Куала-Лумпура происходит добыча каменного угля.
В городе находятся множество крупных банков, фондовая (с 1978 г.) и товарная (с 1980 г.) биржи, правления важнейших государственных организаций, офисы различных фирм и предприятий.
Туризм — немаловажная статья доходов города. В Куала-Лумпуре имеется множество объектов туризма: Национальный музей, Национальная мечеть, 5 природных парков различной направленности, культовые сооружения (пагоды, мечети, храмы, церкви).
Не так давно в облик города удачно вписались сооружения современного периода, такие как телевизионная башня и знаменитые башни-близнецы Петронас Твин Тауэрс.
В городе работают два университета («Малайя» и Технологический), различные научно-исследовательские учреждения, среди которых есть и уникальные — Институт натурального каучука или Институт тропической медицины.