Однако Испания не предприняла никаких усилий для колонизации островов, и первым европейцем, вступившим в контакт с аборигенами, стал английский капитан Генри Уилсон, потерпевший в 1783 году кораблекрушение на рифах острова Улонг. После испано-американской войны (1899 г.) острова были проданы Германии, а с началом Первой мировой войны перешли под власть Японии, которая немало сделала и для просвещения местных жителей, и для их ассимиляции.

На заключительной стадии Второй мировой войны острова Палау стали местом жестоких боев между японскими и американскими войсками. Самые кровопролитные битвы имели место на Пелелиу и Ангауре, в то время как Корор и Бабелдаоб, куда японцы переселили большинство местных жителей, почти не пострадали.

 После войны острова перешли под опеку США, которые хотели создать здесь единое государство, однако в 1978 году население Палау проголосовало против вхождения в состав Соединенных штатов Микронезии, а в 1980 году страна приняла свою собственную конституцию и провела выборы первого президента.

1 октября 1994 года Республика Палау официально стала независимой нацией и была признана ООН. Однако сохраняются тесные связи с США в рамках Акта о свободной ассоциации, согласно которому острова получают мощную финансовую поддержку из Вашингтона.

Корор - экономический центр и бывшая столица Палау - расположен на одноименном острове. Сейчас это гораздо менее яркий город, по сравнению с тем временем, когда он был во власти японцев, с неторопливым микронезийским темпом жизни, с полным отсутствием толчеи и суматохи. Здесь все еще можно обнаружить остатки традиционного прошлого, но в лучшем случае этот город является хорошим местом для отдыха в течение дня или двух, не более. Зато отсюда очень удобно начать поездку на Пелелиу, Ангаур, острова Рок и ко многим популярным дайв-площадкам.

Главная достопримечательность города - Национальный музей Палау (BNM, www.belaunationalmuseum.com) - достаточно хорошее место для понимания национальной культуры и истории.

 Здесь можно обнаружить и ряд интересных природных и этнографических экспозиций: голову 5-метрового крокодила, самого большого из когда-либо пойманных на островах, бусы и деньги из раковин, морские карты из шнуров и палочек, резьбу и другие предметы местной истории и ремесел, красивый традиционный "баи" (коммунальный центр встречи) из леса и соломы, а также небольшую коллекцию японской военной техники времен Второй мировой войны.

Также заслуживают внимания Центр дельфинов (www.dolphinspacific.com) недалеко от побережья Корора, Международный центр изучения коралловых рифов (www.picrc.org) с прекрасным аквариумом (открыт с 9.00 до 17.00, входной билет - от $1,3 до $7), лучший курортный комплекс страны - Palau Pacific Resort с обширным набором развлечений и первоклассным дайв-центром, уединенный курортный комплекс Carolines Resort, а также знаменитый дайв-участок Блю-Корнер (ближе к островам Рок), где можно ожидать встречи с любым морским существом - здесь невероятное разнообразие рыб и ракообразных, акул-нянек и барракуд, мягких и твердых кораллов.

Всего в 35 км к югу от Корора лежат знаменитые острова Рок - одно из лучших мест для активного отдыха в Тихом океане. Грибовидные известняковые скалы этой островной группы (всего около 200 островков и рифов) покрыты мощной шапкой растительности, а воды вокруг считаются одним из самых изобильных мест на Земле, поэтому служат признанной Меккой дайверов. 

Главные точки притяжения здесь - знаменитая коралловая стенка Нгемелис, начинающаяся у поверхности воды и уходящая на глубину 300 метров сплошным покровом губок, мягких кораллов, горгонарий и гигантских "деревьев" черного коралла, а также уникальное озеро Джеллифиш на одном из островов, в котором водятся миллионы крошечных медуз, совершенно безопасных для человека.

Также на островах Рок немало белоснежных берегов из кораллового песка, пещер со сталактитами и подземными каналами, древних петроглифов (особенно много на острове Улонг) и других следов древних народов (особенно интересен карьер, где изготавливались каменные деньги культуры Япесе, расположенный в пещере около Эйрэр-Ченнел), а также самых что ни на есть настоящих крокодилов, что само по себе уже уникально для этого региона.

Остров Малакал, лежащий напротив Корора, славится своим Микронезийским выставочным центром марикультуры. Наряду с впечатляющим морским музеем Международного центра изучения коралловых рифов, это ещё и действующая лаборатория морских исследований, занятая в сохранении природной среды Тихого океана и коммерческих проектах (большую известность центр получил именно в связи с успехами в культивировании гигантского моллюска тридакна). 

С близлежащего к центру острова холма Малакал открывается превосходная панорама на острова Рок. Местные жители с большой охотой помогают туристам определить наилучшие места для рыбалки, поэтому марлин, парусник, тунец, махи-махи и ваху в центнер-полтора совсем не редкие гости в уловах любителей спортивной рыбалки. Есть также теннисный комплекс и все более развивающийся каякинг-центр, а также несколько центров подводных и водных видов спорта.

Остров Каянгел, или Нгчеангел (1,4 кв. км), лежит в самой северной части островов Палау, в 24 км к северу от Корора. Это типичный коралловый атолл с кольцом рифов и красивейшей лагуной, более напоминающий картинку с рекламной открытки.

Главный остров Нгчеангел, или Нгаджангел, имеющий менее трех километров в длину, славится как прекрасное место для пеших прогулок, праздного ничегонеделанья в окружении неиспорченной человеком природы и погружений под воду. Неглубокая (в среднем 6 м) лагуна атолла связана с океаном всего одним проходом в западной части кольца рифов и буквально кишит разнообразной морской жизнью. А риф Нгаруэнджел, тянущийся на 9 км к северо-западу от Каянгела, охраняется одноименным заповедником.

В то же время сам остров не имеет ни автомобилей, ни телефонов или аэропорта и потому остается одним из самых уединенных мест на Земле. Производимые здесь вручную сумочки и корзины имеют большой спрос, поскольку они сделаны из высококачественных листьев пандануса по старой технологии, прочны и очень красивы, что делает их одним из самых популярных у туристов сувениров.

Бабелдаоб (в русской транскрипции его нередко называют Бабелтуан и даже Бабелтуап) - самый большой остров во всей Микронезии после Гуама, имеет площадь около 367 кв. км (43 х 24 км), что составляет почти 80% всей суши архипелага. Это высокий и очень красивый вулканический остров с зеленым холмистым ландшафтом, полосой небольших дюн, десятком крохотных пресноводных озер, с красивыми дугами песчаных пляжей в районе восточного побережья и с полосой мангровых лесов на западе.

 Часть заросшего джунглями острова до сих пор фактически неизведанна, а многие из крохотных лесных деревень все еще соединяются древними каменными дорожками, чей возраст составляет по меньшей мере тысячу лет. Все склоны острова были террасированы в поля и пирамиды, причем археологические исследования позволили определить, что этот уникальный ландшафт был создан приблизительно в I в. н. э. Цель создания столь сложной ландшафтной системы остается тайной, и что очень любопытно - только одна деревня была построена поблизости от этих циклопических сооружений.

В северном конце острова тянется открытая область, известная как Бадрулчау. Главной достопримечательностью этого района являются ряды больших базальтовых монолитов (более-менее хорошо сохранились 37 из них), помещенных там, согласно легендам, самими богами, чтобы поддержать огромный "баи", который служил местом сбора всех богов мира. Каменные основания каких-то древних сооружений, столбы и другие исторические руины также обнаружены в юго-западных районах острова. Происхождения этих мегалитов также пока неизвестно, но их принадлежность к древним народам моря не вызывает сомнения.

На восточном берегу острова лежит крохотная новая столица страны - Мелекеок. Здесь проживает всего 9 тысяч человек, причем в самой столице живет не более полутора тысяч, а остальные населяют семь окрестных деревень.

 Главное украшение города - здание Капитолия, очень напоминающее по своей архитектуре одноименное сооружение столицы США. Еще одна достопримечательность - близлежащее озеро Нгардок - самый большой естественный пресноводный водоем во всей Микронезии (общая площадь 493 гектара). Здесь есть даже небольшая популяция крокодилов (Crocodylus porosus), а берега озера служат признанным местом отдыха.

Остров Пелелиу, или Белилиу (13 кв. км), расположен северо-восточнее Ангаура и юго-западнее Корора. Живет здесь всего около 700 человек, но, тем не менее, это третий по численности жителей остров Палау. Почти 80% островитян живет в столице острова - городке Клоулклубед на северном побережье, остальная территория представляет собой полосу зеленых прибрежных лесов, переходящих в узкую гряду холмов Блуди-Ноуз-Ридж, тянущуюся по северо-западной части напоминающего клешню острова.

Пелелиу был участком ожесточенного сражения конечного периода Второй мировой войны, поэтому все его достопримечательности сосредоточены в Национальном историческом парке, посвященном этим событиям.

 Реликтовый лес острова был полностью выжжен в ходе боев, когда погибло более 20 тысяч человек с обеих сторон, но сейчас он снова разросся, и под его сводами в изобилии встречаются следы битвы за этот крохотный клочок суши. Здесь можно увидеть и почти не изменившуюся с тех лет полосу местного аэродрома, разбитые орудийные позиции, сожженные танки и самолеты, а в окружающих остров водах можно обнаружить множество разбитой военной техники и затонувших кораблей. В Клоулклубеде есть маленький военный музей.

Рифовая стенка Пелелиу, лежащая юго-западнее острова, является одним из лучших дайв-сайтов в мире, а пляж Уайт-Бич, названный после боев Второй мировой Блуди-Бич, прекрасно подходит для сноркелинга.

Остров Ангаур, или Нгеур (8 кв. км), является самым южным в группе островов Палау. Это достаточно сдержанное и спокойное место всего с двумя деревнями и 188 жителями. Остров стал известен благодаря своим фосфатным шахтам, которые начали разрабатывать ещё немцы в 1909 году. Сейчас на месте шахт и карьеров остались зеленые водоемы, которые служат домом маленькой колонии крокодилов. 

К слову, это еще и единственное место в Микронезии, где живут обезьяны - сбежавшие в свое время из клеток немецких шахтеров макаки сформировали вполне самостоятельную популяцию и прекрасно себя чувствуют среди зеленых зарослей Ангаура. Еще одной уникальной чертой острова является господство здесь трех официальных языков - английского, японского и ангаур (западная австронезийская группа), а также первое в стране казино, открытое по решению национального конгресса в 2003 году.

Одинокая деревня Нгарамаш считается столицей острова и окружает гавань на западном побережье, которая имеет воду настолько спокойную и чистую, что кажется, будто это гигантский плавательный бассейн. Чуть севернее можно увидеть старый японский маяк на холме, практически скрытый джунглями. 

Требуется острый глаз, чтобы найти его, но компенсацией за это будет наслаждение от прекрасных панорам, открывающихся с вершины холма. Миниатюрная деревянная синтоистская святыня, лежащая на северо-западном побережье, в районе с хорошим пляжем и прекрасными местами для сноркелинга, является главным культовым местом острова. На северо-западной оконечности Ангаура возвышается статуя Девы Марии, установленная, чтобы защитить остров от бурного моря, а поблизости раскинулся буддистский мемориал в память о павших здесь японских солдатах.

Вся восточная сторона острова - жуткое кладбище самолетов и другой военной техники времен Второй мировой войны, заросшее плотным ковром джунглей. На эту узкую полоску песчаного берега, испещренного небольшими скальными обнажениями, 17 сентября 1944 года был высажен десант ВМФ США, и легкая на первый взгляд операция превратилась в жестокую бойню. 

Достаточно сказать, что последние очаги сопротивления японцев в старых шахтах американцы даже не штурмовали, а просто завалили с помощью взрывчатки и бульдозеров. Следы этой жестокой схватки до сих пор встречаются здесь практически на каждом шагу, что делает остров одним из интереснейших мест для любителей военной истории.