История формирования португальского языка уходит в далекое прошлое, во времена Римской империи, когда заселявшие земли нынешней Португалии лузитаны подвергались романизации, восприняли культуру, и прежде всего народно-разговорный латинский язык римлян.

Более поздние завоеватели этих земель — германские племена и мавры, естественно, тоже оказали влияние на формирование языка местного населения, но не изменили его первоначальной основы.

Письменное выражение португальский язык получает в пору первого португальского государства, ядром которого было португальское графство со столицей в Порту.

Именно язык этой области, выделенной из части Галисии в междуречье Минью и Дору, распространился с севера на юг по всей стране и стал называться португальским.

В нем различают три диалекта — северный, центральный и южный.

Литературный португальский язык на основе центрального диалекта оформился намного позднее, в период политического и экономического расцвета государства, в XVI в. и лучшим его памятником стала поэма Луиса Камоэнса «Лузиады».

Основной частью словаря португальского языка является лексика народной латинской речи и лексические элементы литературного латинского языка.

В португальском словаре сохраняются слова языков доримских колонистов — греческих, финикийских, карфагенских, а также слова кельто-иберского происхождения.

В V—VIII вв. в португальский язык проникли слова германского происхождения, а в VIII—XIII вв. им заимствован значительный арабский элемент.

Большое влияние на португальский язык оказал испанский; длительное время он использовался в Португалии в качестве литературного языка.

Не избежал португальский язык и французского влияния (главным образом его провансальского наречия). Имея сходство с испанским и другими романскими языками, португальский язык отличается своеобразием звукового состава — он богат дифтонгами и носовыми гласными, а также имеет некоторые грамматические особенности.

Подавляющая часть верующих Португалии — католики. Приверженность римско-католической церкви признана еще первым португальским королем в XII в.

Христианство, как известно, распространилось на всем Пиренейском полуострове со времен римского завоевания. Большая роль духовенства в судьбе государства определила сильное влияние церкви на духовную жизнь португальцев.

Особой религиозностью отличается население севера; с давних пор эта часть страны считается ее религиозной цитаделью.

Именно отсюда под христианскими знаменами древнее население страны начало изгнание иноверцев-мусульман — арабских завоевателей. До сих пор местом паломничества католиков остается город Брага, где был воздвигнут первый в Португалии католический собор.

На территории Португалии бесчисленное множество церквей, соборов, часовен, монастырей. Каждый населенный пункт, каждый церковный приход имеет «своих» святых, календарь церковных праздников чрезвычайно насыщен.

Численность населения Португалии с давних пор зависела от эмиграции, которая началась в эпоху Великих географических открытий, когда португальцы стали расселяться по всем континентам.

Эмиграция продолжается и теперь. Основная причина — слабое развитие производительных сил страны.

Переписи населения, начиная с 1890 г., проводились каждые десять лет. К началу XX в. численность населения составляла 5 млн. человек, в 1950 г. — 8,5 млн., в 1960 г. — 8,9 млн., в 1970 г. — 8,5 млн., в 1980 г. — около 10 млн. человек.

За 1900—1980 гг. рождаемость сократилась примерно в 1,5 раза, а смертность вдвое — соответственно с 30 человек на 1000 до 18,4 и с 20,3 человека до 9,6.

В послевоенное время (до середины 60-х годов) естественный прирост оставался довольно высоким, примерно 12—15 человек на 1000 жителей.

И хотя он несколько снизился в 70-х годах, все же он был чуть ли не вдвое больше, чем в среднем по Европе: в 1960 г. — 12,6 человека, в 1970 г. — 8,7, в 1978 г. — 7,3, в 1980 г. — 8,8 человека.

За послевоенные годы Португалию покинуло около 1 млн. жителей. Ежегодно из страны выезжает от 20 тыс. до 80 тыс. человек.

Прирост населения Португалии (с учетом внешней миграции) в 1950— выше, чем на юге. 1978 гг. в среднем за год был всего 0,5%, причем в середине 1960-х годов численность населения даже сократилась (в основном из-за эмиграции, поглотившей часть естественного прироста).

В разных районах страны уровень воспроизводства населения не одинаков — на севере он меньше, чем на юге.