Официальное название — краткое Гвиана (фр. Guyane), уточнение «Французская» восходит к тем временам, когда существовало пять колоний под названием «Гвиана»:испанская (ныне восток Венесуэлы) британская (ныне Гайана), нидерландская (ныне Суринам), португальская (ныне север Бразилии, включая штаты Амапа и Пара) и французская.

Побережье Гвианы — низменное и болотистое, тянется полосой шириной примерно 20 км вдоль всего берега Атлантического океана, занимая около 6 % площади территории. Вся остальная часть Гвианы — лесистое плоскогорье, с высотами, достигающими 850 м.

Климат субэкваториальный, с почти постоянными температурами, от 25 до 28 градусов. Количество осадков составляет 2500-4000 мм в год.