В Лилонгве проживает около 850 тысяч жителей. Большинство относится к африканцам местного происхождения: народностям ньяджа, яо, тумбуко, ломве, сена, тонга, нгонде, нгони. Также в столице проживают европейцы и азиаты. Почти половина жителей моложе 15 лет, что объясняется быстрым ростом населения и высокой рождаемостью. Официальным языком считаются английский, который используется в государственных учреждениях и сфере образования, и чечева. Жители пользуются языками чиньяджа и читумбука. 

В городе распространено христианство, в большей степени католичество и пресвитерианская церковь, в меньшей англиканская. Значительное количество жителей столицы являются приверженцами местных африканских верований, то есть язычниками. В небольшом объеме распространен ислам.

Лилонгве — сравнительно молодой город, он был основан в 1902 году англичанами. В 1975 году стал столицей страны вместо бывшей столицы Зомба. В настоящее время в городе усиленными темпами ведется жилищно-коммунальное строительство, а также развивается сфера образования.

Взрослое население столицы до сих пор по разным оценкам приблизительно на 44 % неграмотно. Медицинское обслуживание находится в очень плохом состоянии, по причине нехватки квалифицированных кадров. Лилонгве застроен в основном достаточно безликими современными домами.

 Центр в Новом городе заполняют различные административные здания: министерства, офисы, посольства, турагентства. В так называемом Старом городе находится намного больше живописных мест, например рынок, на котором можно купить самые разнообразные товары: раскрашенные вручную ткани, вудуистские амулеты, деревянные маски и украшения.

Город расположен на высоте 1110 метров над уровнем моря, на реке Лилонгве, которая мелеет в период с мая по октябрь, когда преобладают юго-восточные ветры и почти нет осадков. Климат — экваториально-муссонный. Средняя температура воздуха в самый жаркий месяц — ноябрь — составляет +25 градусов, июля — +15 градусов. Жара выше +30 наблюдается крайне редко. Изредка бывают в июне-августе заморозки. 

Среднее количество осадков — приблизительно 1200 мм. На территории города преобладают лиственные вечнозелёные леса. 370 акров площади города занимает природный заповедник, где можно увидеть множество разнообразных видов тропических птиц, несколько видов млекопитающих — таких, как тигры, леопарды и гиены, а также протекающую через парк и изобилующую крокодилами реку Лингадзи.