Женитьба в лаосских деревнях — процедура неформальная, но от этого не менее хлопотная. Отпраздновать нужно так, чтобы потом не стыдно было соседям в глаза взглянуть.

Лаосскую свадьбу обычно празднуют всей деревней. После того как жених и невеста становятся мужем и женой, они обходят с такой чашей всех гостей, чтобы они сделали им свадебный подарок. После этого по традиции нужно выпить за здоровье новобрачных.

Люди в деревнях живут небогато, и каждый дает столько, сколько может. Все прекрасно понимают, что на счастье новобрачных никто экономить не будет и одарит их от чистого сердца, но в соответствии со своими финансовыми возможностями.

Угостить всю деревню — тоже обойдётся не дешево. Рис, пиво, куры, минеральная вода все это стоит не так уж и дорого, но если гостей двести-триста человек, то получается вполне приличная сумма. Для простых крестьян — целое состояние. А ведь еще нужно и чего-нибудь крепенького гостям налить, чтобы свадьба эта пела и плясала, как положено.

Со спиртным проблем обычно не возникает, потому что в каждой лаосской деревне есть один-два> человека, которые специализируются на производстве первоклассного самогона. Эти люди свой подарок молодоженам обычно делают водкой. Так удобнее для всех. Главное отличие лаосской водки от русской в том, что ее делают не из пшеницы, а из риса. Риса в Азии очень много, а потому он и служит главным материалом для приготовления крепких алкогольных напитков. А сам процесс приготовления предельно упрощен. Зачастую брагу перегоняют в простых больших железных бочках.

Простота процесса никак не влияет на качество. Лаосцы в водке толк понимают и всякую дрянь пить не станут. А за попытку продать им некачественный товар еще и побить могут. Покупая спиртное в розлив, лаосцы обычно придирчиво его пробуют на вкус, и берут, если их всё полностью удовлетворяет. Только такой «предварительно продегустированный» напиток и отправляется на угощение многочисленным гостям.

Когда гости как следует напьются рисового самогона и наедятся до отвала наступает очередь танцев. Для развлечения друзей и соседей обычно приглашают профессиональную группу, которая не ударит в грязь лицом. Сможет и задушевно спеть и зажигательно сплясать.

По призыву жениха с невестой публика пускается впляс. Правда, впляс — это сильно сказано. Это больше напоминает наш хоровод, несколько заунывный и печальный. О чем грустят во время таких танцев — сказать сложно. То ли о нелегкой социалистической действительности, то ли о недостижимом светлом будущем. Лаосская свадьба — хоть и повод для радости и веселья, но не такого буйного и безудержного как у нас…

Лаосская деревня замечательна не только многолюдными свадьбами и рисовым самогоном, изготовленным на воде реки Меконг. А еще и удивительно патриархальным укладом жизни, который не смогли сломать никакие завоеватели.

И если у проселочной дороги появляется необычный бамбуковый знак, удивляться не следует. Его ставили сотни лет назад, когда сто процентов местного населения были анимистами, то есть верили в духов, ставят и сейчас, — поклонение Будде и коммунистическим вождям ничуть не мешает верить в тех же самых духов природы.

Наш проводник рассказал, что такой знак анимисты ставят у входа в деревню по большим праздникам. Что интересно — в этом случае никто не может беспокоить жителей. Раньше вообще подобный символ означал, что никто не может выйти из деревни. И войти в нее тоже было нельзя никому. Если же чужак по незнанию или намеренно пересекал границу и входил, то его уже не выпускали до следующего дня.

Наш проводник уверял, что сегодня это правило действует не столь строго, как раньше, но проверять мы все-таки не стали. Вдруг их нравы в этом месте и вправду сохранились в неприкосновенности с давних пор. Бамбуковая конструкция совершенно недвусмысленно намекала на то, что анимисты здесь живут самые что ни есть убежденные.

По случаю свадьбы в деревне Бансанхай никто не работал. Такой большой праздник — вполне законный повод, чтобы отложить все дела на потом. Работа ведь никуда не убежит. Для нее останется масса других скучных и обыденных дней, когда не будет ни самогона, ни пива, ни веселой музыки, ни праздничного угощения.