Уже в XIV столетии до новой эры местные жители не только собирали благовония, но и развили удивительную сельскохозяйственную культуру, построив целую сеть дамб, в том числе дошедшую до наших дней систему Мариб. Удобное расположение на путях из Европы и Африки в Индию способствовало расцвету этой земли, которая в IV в. н. э. приняла иудаизм, в VI в. - христианство, однако в конце V в. н. э. попала под власть Сасанидов. 

В VII столетии персидский губернатор Йемена ввел ислам, а в XVI веке весь юг попал под власть Османской империи, сохранив, тем не менее, множество полусуверенных княжеств (с 897 г. н. э. севером правила династия Зайиди, а югом - Катирид (с XV в. н. э.), причем обе "продержались" у власти до середины XX века).

В 1839 г. английские войска захватили Аден и к концу XIX в. распространили свое влияние на все южнойеменские султанаты (север остался под властью Турции, которая в 1918 г. предоставила ему независимость). В 1937 г. Южный Йемен официально был объявлен колонией Великобритании, а в 1959 г. вошел в состав Федерации Южной Аравии, также являвшейся колонией Туманного Альбиона. 

В 1962 году в Северном Йемене произошла антимонархическая революция, а в Южном Йемене повстанцы начали военные действия против британских колониальных войск. 

Семилетняя война привела к печальным последствиям - на севере была создана Йеменская Арабская Республика (ЙАР), опирающаяся на помощь Саудовской Аравии, на юге же была провозглашена Народная Демократическая Республика Йемен (НДРЙ, 1967 г) с прокоммунистическим правительством, что немедленно привело к конфликту между двумя государствами.

 В 1972 г. был подписан договор о "йеменском единстве", но к началу 1979 г. разгорелась настоящая война, в которую в той или иной степени вмешались другие арабские страны, а также СССР и США. 

В 1990 году две враждующие страны объединились в Республику Йемен, хотя вооруженные конфликты между сторонниками различных политических движений вспыхивали еще не раз (достаточно вспомнить путч 1994 года, когда бывшие лидеры НДРЙ провозгласили на юге независимую Демократическую Республику Йемен; но были разбиты йеменской армией).

Сейчас эта страна с богатейшей историей является одним из самых малоисследованных туристами мест на Земле. Большая часть Йемена из-за особенностей климата малопригодна для традиционного туризма, однако это поистине благодатный край для любителей экстремального отдыха.

 Удивительный и разнообразный мир пустыни, невысокие, но живописные местные горы, величественный Баб-эль-Мандебский пролив и около полусотни древних вулканов, десятки засыпанных пустыней средневековых поселений и удивительные оазисы, уникальная архитектура йеменских городов и большие площади обрабатываемых земель - все это может предоставить туристу множество возможностей для изучения этой земли.

Если верить йеменским легендам, Сана - один из первых участков человеческого поселения на планете. Местные жители считают, что город был основан Симом, сыном Ноя, сразу после Великого потопа. Более серьезные источники полагают, что город начал свое развитие приблизительно во II столетии нашей эры и вплоть до 1962 г. город все еще располагался в пределах древних стен, окруженных зелеными полями. 

Даже в наши дни, когда население столицы возросло до более чем миллиона человек, а его политический и экономический статус вырос многократно, Сана сохранила свое историческое лицо. Старый город Саны считается наиболее крупной и хорошо сохранившейся мединой в арабском мире. 

Многим зданиям здесь по 400-500 лет, их фасады украшены сложными бордюрами и красивыми окнами в традиционном арабском стиле, а возвышающиеся над ними минареты выстроены по классическим исламским образцам, что делает их одной из визитных карточек города.

Исторический центр города - цитадель Каср-эль-Сила была построена сразу после принятия ислама в VII столетии и до сих пор сохраняет свой первоначальный облик. Повсеместно между домов видны участки внешнего оборонительного обвода цитадели, являвшегося внешней стеной Старого города.

 Наиболее колоритные участки старых стен можно обнаружить на юге, вдоль улицы Зубен, около тысячелетнего рынка Баб-эль-Йемен, на восточном холме Нугум и на севере - вдоль дороги от Баб-Шаоб к площади Тахерир.

 Вторая знаменитая достопримечательность столицы - Большая мечеть Саны, самая крупная в городе и одна из старейших в мусульманском мире (считается, что построена она была еще при жизни пророка и расширена в 705 г. н. э., в наши дни это одна из святынь шиитов-зейдитов).

Центральный рынок Сук-аль-Мил является огромным скоплением из приблизительно 40 маленьких рынков, каждый из которых специализируется на каком-то определенном товаре - овощах, специях, листьях ката, изюме, коже, коврах, глиняной посуде, одежде, резных работах по дереву, меди, серебре и так далее.

 В западной части рынка Сук-аль-Мил расположена большая мечеть Аль-Джами-аль-Кабир, датирующаяся ориентировочно 800 годом нашей эры (закрыта для немусульман). В городе всего около 40 мечетей, и каждая из них обладает каким-то особым стилем и шармом.

Рынок Джамбия - лучшее место для знакомства с технологией изготовления сложного церемониального местного оружия (йеменцы даже среди арабов славятся своей тягой к оружию, причем здесь до сих пор ценится не столько богатство коллекции, сколько умение с ним обращаться). Сук-аль-Нахаа некогда считался рынком мастеров-медников, а в наши дни это лучшее место в стране для покупки местных вышитых головных уборов, наборных поясов и все тех же традиционных изогнутых кинжалов "джамбия".

Также обязательно следует посетить известный еще с I века нашей эры Университет, Дворец республики (бывший Дворец имама, XVIII вв.), Национальный музей во дворце Дар-аль-Шукр (обширное собрание исторических предметов, гравюр и скульптуры, а с обзорной площадки на крыше хорошо просматриваются колоритная площадь Тахерир, кварталы Муттавакелита и другие районы Старого города), Музей искусства и ремесел и удивительно неплохой Военный музей.

В 8 км к северу от столицы лежит городок Райда, известный своими виноградниками, средневековой мечетью, дворцом, используемым в наши дни как гостиница. Чуть севернее начинается плодородный район Эль-Баун вокруг города Амран с его знаменитыми старыми стенами доисламского периода (историки относят их строительство к периоду королевства Саба). 

А чуть южнее, в 36 км северо-западнее Саны, расположен город Шибам - один из полукурортных городов с мягким горным климатом (не путать с одноименным "городом глиняных небоскребов", расположенным значительно восточнее, в Вади-Хадрамаут). Южнее Шибама начинается идиллическая долина Вади-Дар, покрытая виноградинками, а также садами граната и цитрусовых.

 В этом районе наблюдается чередование бесплодных плато, высоких гор и обширных долин, образующих удивительное сочетание зеленых массивов на фоне иссушенных солнцем гор. Между Шибамом и Кавкабаном расположен горный городок Тилла (Тула), являющий собой яркий пример йеменского горного поселения-крепости, над которым возвышается живописное плато с руинами еще более древней крепости (ориентировочно V в. н. э.). 

В 15 км к северо-западу от Саны расположен Дар-аль-Хаджар (начало XX в.) - летняя резиденция имама, венчающая небольшую скалу. Здесь же, чуть западнее Амрана, лежит старый город Хадджа, известный своей внушительной цитаделью с древней и мрачной подземной тюрьмой.

В 100 км северо-восточнее столицы, на краю вади (сухое русло реки) Эль-Джауф, расположен городок Баракиш - древняя столица королевства Маин (однако люди на этом месте проживали уже в XIV в. до н. э.). В V в. н. э. город был важнейшим торговым центром, окруженным мощнейшей фортификационной системой со множеством башен.

 До наших дней из старой застройки дошли лишь фрагменты этих внушительных крепостных стен, руины мечети и храма в центре города, а также многочисленные старые камни с надписями на забытом ныне языке, многие из которых использованы в качестве кирпичей при строительстве более новых зданий.

Севернее Саны лежит красивый массив из двух гор Саххар (2306 м) и Мафлук (2215 м), а вокруг - зеленые земли Вади-Ваар, славящиеся своим мягким субтропическим климатом. Здесь же находится одна из главных достопримечательностей северной части страны - деревня-крепость Шихара (163 км севернее Саны), расположенная на вершине горы высотой 2160 метров и потому практически неприступная. 

За свою длинную историю это место было и штабом сил сопротивления туркам в течение XVI-XVII столетий, и штабом роялистов в ходе гражданской войны 60-х. Деревня фактически состоит из двух частей, каждая из которых венчает собственный горный пик.

 Глубокое ущелье разделяет деревню, а связывает две её части лишь старый мост Саххар (Шихара), построенный еще в XVII столетии, причем с изумительным инженерным расчетом. А простая архитектура Шихары гармонично сочетается с потрясающими ландшафтами окрестностей - выжженными на солнце горами и отсвечивающими зеленью долинами, которые в чистом и сухом местном воздухе просматриваются на много километров окрест.

А на самом севере страны, между горными массивами Саххар и Мар, лежит город Саада (Саадда), широко известный своим медресе (один из важнейших образовательных центров зейдизма), кольцом старых крепостных стен, с которых открывается прекрасная панорама на всю окрестность (сама крепость служила резиденцией имама, а в наши дни здесь располагаются правительственные учреждения), 

старыми воротами Наджран, Большой мечетью, традиционным рынком (хорошее место для приобретения изделий из камня и серебра) и расположенным за городской чертой кладбищем Зайиди, считающимся одним из красивейших в стране.

В 172 км восточнее столицы, на самой границе древнего вулканического массива, гор и пустыни, лежит город Мариб - наследник славы одноименной столицы королевства Саба (I тысячелетие до н.э.). Это самый удивительный археологический участок в Йемене. В середине VIII в. до н. э. здесь была возведена 600-метровая дамба высотой 18 метров, которая в течение более тысячи лет поддерживала водохранилище, столь необходимое для земледелия в сухом местном климате. 

Во II столетии нашей эры империя пала, и за последующие несколько сотен лет дамба пришла в запустение, а некогда цветущая столица древнего государства превратилась в бедную деревню. Когда в 1986 году в окрестностях города была найдена нефть, он снова "очнулся от спячки" и в наши дни это оживленный торговый город. 

Но до сих пор здесь можно увидеть некогда внушительные глиняные постройки с крохотными окнами, руины замечательных храмов, в первую очередь знаменитый храм Билкис (IV в. до н. э.), руины Большой дамбы и, если подняться на несколько километров вверх по Вади-Абрад, современную Новую дамбу, выполняющую все ту же роль, что и её "прародительница".

В 180 км к югу от Саны лежит город Рада - один из важнейших центров южной провинции Эль-Бейда. Визитная карточка города - уникальная по своей архитектуре мечеть Эль-Амирия (Аль-Амирийа, ориентировочно XV в.), возвышающаяся в самом центре Старого города, частично окруженного каменной стеной.

 В настоящее время мечеть не используется по своему прямому назначению, поэтому даже немусульманам позволено свободно войти под её своды и полюбоваться на этот образец типично йеменской архитектуры изнутри. Еще один нюанс, привлекающий сюда туристов, заключается в особом стиле градостроительства Рады. 

В отличие от многих других городов страны, чьи дома сделаны из камня или обожженного на солнце кирпича из глины и соломы, здания в Раде строят из прошедших особую обработку кирпичей и обмазываются снаружи серой глиной.

 Причем слой внешней "штукатурки" каждый год обновляют, что придает местным строениям с их характерными красивыми окнами с тройными арочными сводами довольно праздничный вид. К северу от города возвышается конус самого молодого вулкана страны Эль-Лиси, вокруг которого есть небольшая геотермальная область.

В 256 км юго-западнее столицы, в самых южных отрогах западного горного хребта, находится старый город Таиз. Лежащий на склонах горы Сабир (3006 м) на высоте 1400 метров над уровнем моря, да еще и вблизи двух крупных морских бассейнов, он обладает довольно мягким по местным понятиям климатом и древней историей.

 Первое упоминание Таиза в летописях относится к 1173 году, а уже к началу XIII века он обрастает мощным крепостным обводом, вокруг которого постепенно формируется городское ядро (в 1175 г. он становится столицей династии айюбидов). 

Сильно расчлененный рельеф города с большими перепадами высот и мощная крепость способствуют его безопасности, и к XIV веку Таиз становится одним крупнейших и красивейших городов Йемена, являясь до 1500 года н. э. столицей страны (вернее - одной из столиц, второй считается город Забид, расположенный в 160 км северо-западнее).

 Здесь традиционно выращивали знаменитый йеменский кофе, а позднее - кустарник кат, а в наши дни это крупнейший индустриальный район и признанный ювелирный центр Йемена.

Город нередко называют культурной столицей Йемена - настолько характерна и самобытна его архитектура и традиции. Несмотря на то, что Старый город в наши дни почти полностью поглощен быстрорастущими современными кварталами, в пределах старой крепостной стены можно обнаружить множество красивых старинных зданий и мечетей.

 Главными достопримечательностями Таиза считаются крепостные стены (XIII в.), которые с южной стороны сохранились практически в первозданном виде, стоящая на одиноком утесе крепость Аль-Кахера (Эль-Кахира, возвышается над городом на 450 метров) - самая старая часть города, ворота Баб-Муса и Эль-Баб-аль-Кабир, мечети Аль-Ашрафия, Аль-Муктабия и Аль-Мудаффар (одни из самых красивых в Йемене), 

дворец имама Ахмеда с небольшим музеем, посвященным последнему правителю города, целые кварталы старых домов из коричневого кирпича, рынок Сук-Таиз (одно из лучших мест в стране для покупки серебряных изделий и ковров), а также лежащий чуть восточнее городской черты дворец Салах с его Музеем королевского семейства.

Поблизости также лежит город Дофар - древняя столица Химьяритского царства (115 г. до н. э. - 525 г. н. э.), живописный древний торговый центр Ибб (здесь можно увидеть остатки от городских стен и акведук), перевал Сумара (высота 2700 м),

 с которого открывается захватывающая панорама горных массивов Ярим и Дамар, старый химьяритский порт на Красном море - Моха, служивший в XVII-XVIII веках крупнейшим экспортным портом страны (именно отсюда на рынки Европы монопольно вывозили кофе, поэтому местные жители считают, что само название "мокка" пошло от искаженного имени этого города), красивый массив горы Таакар (3094 м) и ступенчатые обрывы горных плато в районе Эс-Садда.

Самая большая сезонная река на Аравийском полуострове, Масила тянется по безводной пустыне на 160 км, образуя в западной своей части (около 800 к востоку от Саны) знаменитую долину Вади-Хадрамаут ("смерть пришла", араб.) шириной около 10 км при глубине около 300 метров.

 Это одна из самых больших речных долин полуострова вообще - начинаясь сложным переплетением небольших долин в районе Хайнина и Рахтана, практически на границе пустынного вулканического плато Рамлат-эс-Сабъатайн, она пологой дугой бежит между невысоких гор, вбирая в себя многочисленные боковые "притоки", превращаясь в нижней части в настоящую реку Масила, впадающую в Аравийское море вблизи Сайхута. 

Это одна из самых плодородных областей Йемена, выглядящая с воздуха как зеленая лента посреди желто-серой пустыни, и одно из самых древних мест проживания человека на этой земле - следы старинных ирригационных систем, обнаруженных в пределах вади, говорят о том, что развитая сельскохозяйственная культура существовала здесь как минимум в VIII в. до н. э.

Сайун - самый большой город в долине, славится самыми красивыми мечетями Йемена, однако визитной карточкой города является Дворец султана (1931-1936 гг.) - одно из наиболее изысканных сооружений подобного рода в стране.

Окруженный зеленью пальм и желтизной утесов высокий белый колосс с красивыми синими окнами в наши дни служит пристанищем для неплохого краеведческого музея, имеющего обширную коллекцию археологических находок, предметов декоративно-прикладных промыслов и различных предметов и вещей, некогда принадлежавших местным правителям (также есть неплохой магазин сувениров).

Лежащий в 30 км восточнее, город Тарим является прямым конкурентом Сайуну по количеству мечетей. Этот город, обрамленный утесами с севера и окруженный пальмовыми рощами с юга, является важным суннитским религиозным центром.

 На чуть более 25 тысяч жителей здесь приходится ни много ни мало 360 мечетей и несколько медресе, имеющих всеарабскую известность. Самой красивой считается мечеть Шейх-Али (её минарет возносится на 43 м), а самая высокая - Эль-Михдар (65 м - самый высокий минарет в южной части Аравийского полуострова и настоящий символ города). Также заслуживает внимания красивая библиотека Аль-Акаф (Эль-Аукаф) с ее великолепным собранием старинных рукописей (более 14 тысяч томов).

 Характерной чертой города является особый контраст его общей застройки - наряду с живописнейшими старыми кварталами, выполненными в простотой и гармоничной арабской манере, здесь немало современных зданий, построенных в самых невообразимых стилях. Жители города считаются одними из самых преуспевающих в стране, поэтому нередко они строят себе особняки чисто в "новорусском стиле" - побольше и повычурнее, чем и объясняется разнообразие местной архитектуры.

А в 36 км западнее Сайуна расположен знаменитый Шибам - "Манхэттен пустыни" - город удивительных глиняных небоскребов, самых древних на планете. Причем эти 5-8-этажные здания (всего их около 500) построены из необожженных глиняных кирпичей и камней без дополнительных связующих элементов настолько искусно, что, даже несмотря на свой возраст (а многие из них датируются IX-XVI вв. н. э.), до сих пор исполняют свои прямые функции без какого бы то ни было ухода или ремонта.

 А сама насыпь, на которой возведены эти удивительные сооружения, окружена столь же древней стеной, как и близлежащие доисламские кварталы поселения Кукабан, защищенные большим фортом. Шибам был обитаем уже к началу новой эры и достоверно неизвестно, когда же здесь начали строить эти удивительные здания и для чего, но ясно одно - в домах такого типа, украшенных характерными резными деревянными дверями и решетчатыми окнами с такими же резными ставнями, вполне комфортно даже при местной жаре.

 В 1982 году город был включен в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО как "один из старейших и самых ярких примеров городского планирования, основанного на принципе строительства по вертикали".

Город Аден лежит на самом юге страны, на берегу одноименного залива. Это еще один древний город, известный как Адана, или Асана, еще с VII в. до н. э. (город упомянут даже в библейской Книге Иезекиля). В средние века это был мощный транзитный порт, чья роль еще больше возросла после открытия в 1869 году Суэцкого канала. Бывшая столица Народной Республики Южного Йемена (1967-1970 гг.) и Народной Демократической Республики Йемен (до 1990 г), город потерял свой столичный статус, но остался одним из самых напряженных портов в Азии, самым современным и космополитичным городом страны.

Аден расположен в кратере потухшего вулкана, чья кальдера образует защищенную гавань города, а стены древнего кратера - окружающие город полукольцом возвышенности (сам город и порт расположен на полуострове, ограждающем бухту с востока). Поэтому и старую часть Адена называют просто - Кратер. 

Здесь, на берегу гавани Тавахи (Тавила), можно увидеть дворец султана Лахеджа, в котором ныне располагается Национальный музей с обширным собранием предметов доисламского периода, Аденские резервуары, или цистерны Тавила (искусственные бассейны, частично вырубленные в скале, причем начало строительства этой системы относят к VI в. н. э.), особняк Римбод, Этнографический и Военный музеи, мечеть Сайид Абдулла аль-Айдарус (построена в XIV веке в честь святого покровителя Адена)

и фортификационные комплексы Джебала Хадида и Джебала Шамсана. На перешейке и внешнем берегу полуострова расположены деловой район Хормаксар, комплекс Хадид-Маунт-Форт, цитадель Сейра (Сира, XVI-XVIII вв.) 

и два первоклассных пляжа - Сейра-Бич и Абийян-Кост. На противоположном берегу залива, в зоне древней гавани на берегу Фронт-Бей, расположен город-близнец Литтл-Аден (мощный нефтяной терминал), а также раскинулись хорошие пляжи Блю-Бич, Хаббан-Айленд и Салил-Айленд, курортный район Голд-Моур и портовый комплекс Бурайка-Сипорт.

Окрестности Адена красивы сами по себе - это чередование привлекательных берегов с чистым песком, живописного залива, имеющего вулканическое происхождение, крупных скалистых мысов, болотистых берегов залива Сайлан и маленьких рыбацких деревень в защищенных заливах.

Архипелаг Сокотра (Сокотра, Сабуния, Абд-эль-Кури, Кааль-Фаръаун и острова Те-Бротерс, или Эль-Ихван, общая площадь 3,66 тыс. кв. км) лежит в водах Аравийского моря в 380 км к югу от побережья Йемена и в 80 км к востоку от мыса Гвардафуй (Сомали). Сокотра - самый большой из островов группы (3625 кв. км). 

Его поверхность образована мощным горным хребтом Хагьер (высшая точка - гора Хаджар, от 1505 до 1570 м по разным данным), окруженным сильно расчлененным известняковым плато с обширными карстовыми районами и узкой полосой прибрежных равнин. Климат здесь тропический муссонный с жарким летом и теплой зимой. Осадков выпадает до 250 мм в год, преимущественно в зимний период.

Главная достопримечательность Сокотры - её удивительный растительный и животный мир. Почти 20 миллионов лет эта земля отделена от остальной суши морем, поэтому здесь сохранились редчайшие реликтовые виды - более 90% рептилий, 70% птиц и 30% растений встречаются только на этих островах. 

За островом прочно утвердилась слава ботанического рая, его нередко называют "Галапагосами Индийского океана" - по уровню эндемизма Сокотра входит в десятку самых богатых островов на планете.

 Только здесь можно увидеть в естественной среде драконово дерево, босвеллию и коммифору, гигантское алоэ, дирахму сокотранскую (в мире всего 2 вида этого кустарника, выделенного в отдельное семейство), адениум, огуречное дерево, несколько редчайших видов птиц (сокотранский скворец, нектарница, воробей и златокрылый дубонос) и даже уникальный вид землеройки (интересно, что до начала XXI века считалось, что здесь водится только один вид млекопитающих - летучие мыши), 

а в 2006 году здесь обнаружили пещеру длиной более 7 км - самую обширную на Ближнем Востоке, чья флора и фауна пока совершенно не изучены. Поэтому неудивительно, что в 2003 году Сокотра и архипелаг были внесены ЮНЕСКО во Всемирный список биосферных резерватов и рекомендованы к занесению в Список Всемирного наследия.

Но не меньший интерес для изучения представляют жители островов. Сокотрийцы (сокотранцы) - один из самых древних народов региона, до сих пор говорящий на собственном языке, относящемся к семитской группе, а также на арабском. При этом влияние внешнего мира минимально и сокотрийский язык сохранил множество черт древних семитских наречий, приобретя параллельно богатейшую поэтическую и музыкальную традицию (собственной письменности язык не имеет). 

Почти постоянная изоляция острова и суровые условия привели к появлению здесь совершенно уникального культурного комплекса, имеющего явные корни в общеаравийской традиции, но настолько же отличающегося от неё, как и от других семитских народов. При этом местные жители крайне бережно относятся к своей земле и к уникальной природе островов - здесь до сих пор запрещена рубка живых деревьев, а выпас скота ведется только в условиях строгого чередования пастбищ. Поэтому и сами острова дошли до нас практически в первозданном виде.

Не следует забывать и о море - мимо островов издревле проходили морские трассы к Баб-эль-Мандебскому проливу, Индии и Африке, поэтому на дне немало затонувших кораблей. Омываемые тремя течениями, острова обладают и богатейшей подводной фауной, и протяженными берегами из белоснежного кораллового песка, и высокой прозрачностью воды, что делает их уникальным объектом для морского отдыха. А нехватка инфраструктуры идет только на пользу этой удивительной и древней земле.

Лежащий в центре западного побережья Йемена, остров Камаран считается одним из самых спокойных и живописных мест страны. Вместе с расположенным поблизости обширным полуостровом и мощной системой коралловых рифов, остров имеет один из богатейших морских экоценозов в регионе и потому очень популярен у дайверов (разумеется, у тех, кто сможет сюда попасть). 

Огромное разнообразие живой природы, начиная от более чем 140 видов красочных тропических рыб, десятка видов тонких кораллов и заканчивая обширными областями мангровых лесов, населенных почти сотней видов птиц, - вот визитная карточка этого региона.