Однако в XIV столетии нашей эры на острова Гилберта вторглись тонганцы и фиджийцы, и, судя по всему, не застали здесь никаких аборигенных племен. Многочисленные смешанные браки между этими этническими группами и довольно нередкие близкородственные связи привели к тому, что к XIX веку население островов стало достаточно однородным.

Первым островом группы, попавшим в поле зрения европейцев, стал Бутаритари, открытый испанским мореплавателем Педро Фернандесом де Киро в 1606 г и названый им Буэно-Вьеха. Он же открывает Макин и, предположительно, Беру (1606 г), и с тех пор европейские суда стали нередкими гостями в водах современного Кирибати. Известный русский гидрограф И. Ф. Крузенштерн наносит на кару последние из островов Гилберта и Лайн.

 К середине XIX века британские и американские китобойные суда стали самыми частыми посетителями этих вод. В это же время на островах появляются христианские миссионеры, строящие церкви и "спасающие души дикарей от их непотребного образа жизни"... В 1892 г Великобритания объявляет группу островов Гилберта британским протекторатом, и в 1896 г основывает островную администрацию на Тараве. В 1900 г на Банабе (Ошен) обнаруживают фосфаты, и к началу 1916 года британцы полностью подчиняют острова Гильберта и Эллис (сейчас Тувалу). Архипелаг Феникс, два острова из которого управлялись совместно с США, присоединился к протекторату в 1937 г. Другие острова Кирибати варварски эксплуатировались иностранными компаниями как фосфатные месторождения, но они в конечном счете вошли в состав владения.

С началом войны на Тихом океане, в 1941 году, Кирибати было неизбежно втянуто в боевые действия. Японцы бомбили Банабу, Тараву и Бутаритари вскоре после нападения на Пёрл-Харбор, многие острова были захвачены экспедиционным корпусом Страны Восходящего Солнца, но к ноябрю 1943 г американская морская пехота освободила большинство из них.

 Но на этом страдания островитян не закончились - в 1957 и 1962 гг. британцы выбирают атолл Киритимати в качестве полигона для испытания ядерного оружия. И лишь в 1963 году островитянам предоставили "консультативную" роль в их собственном правительстве. 12 июля 1979 года, после продолжительной борьбы, Кирибати получила полную независимость, а два месяца спустя США отказались от всех своих требований на острова Лайн и Феникс.

В 1975 году жители Банабы, почти полностью уничтоженной горнодобывающей промышленностью, начали судебное разбирательство в британском Высшем Суде по делу о за компенсации ущерба их родине, и в итоге выиграли дело, отсудив всего $9,04 млн. фунтов стерлингов и получив несколько мест в парламенте Кирибати.

В итоге страна обрела наконец возможность решать свои дела сама, но осталась привязанной к международным грантам и субсидиям. Ввиду своей крайней изолированности от цивилизации, острова живут всё той же неторопливой жизнью, что и сотни лет назад. Это настоящий "затерянный мир", где нет телевидения, главным развлечение являются песни и танцы, пропитание, как и сотни лет назад, дает океан, а единственная радиостанция работает от случая к случаю.

Остров Тарава (остров Кука или Нокс) лежит в центре северной части группы островов Гилберта. При общей площади около 490 кв. км атолл состоит из 22 "больших" островов, из которых 8 населены, и 17 мелких рифов общей площадью всего 21 кв. км, образующих почти треугольное кольцо вокруг мелководной центральной лагуны. Самый большой остров атолла - Южная Тарава, простирается по всей южной стороне "треугольника". 

Южная Тарава по местным меркам сильно урбанизирована, если можно назвать этим словом скопление домов в традиционном полинезийском стиле, многие из которых стоят на сваях прямо в воде. Три почти слившихся друг с другом городских центра Таравы - Бетио, Баирики и Бикенибеу, образуют единый конгломерат. 

Здесь находится столица государства - Баирики и единственный международный аэропорт Бонрики. Это же и одна из наиболее населенных областей в Тихом океане - здесь проживает около 30% населения всей страны.

Баирики возникла после слияния нескольких деревень на юге Таравы и связана с соседними островами цепочкой мостов общей протяженностью около 32 км. В Баирики расположены офисы правительства, канцелярия и резиденция президента, здание Парламента, Центральный почтамт, офисы почти десятка банков, Государственная библиотека и архив, Национальный попечительский фонд, Туристический офис Кирибати, самый большой "манеаба" (общинный дом) в стране и различные официальные учреждения. 

Неподалеку, на Бонрики, расположен международный аэропорт, а в Темаку высится новая Центральная больница и садки для рыбы. Общественный центр Таравы, а с ним и всего Кирибати - футбольное поле. Его крытая трибуна - самое большое строение в стране. Рядом, в ее тени, ютится скромный президентский дворец, здания старой резиденции колониальных властей и такая же древняя тюрьма.

В Бикенибеу находятся старая Центральная больница, Министерства просвещения и сельского хозяйства, штаб-квартира авиакомпании Эйр-Кирибати, педагогическое училище, отель Ориенталь и новый Культурный Центр, содержащий обширную коллекцию изделий местных промыслов.

Остров Бетио - наиболее густонаселенное место Кирибати и один из главных промышленных центров страны - здесь имеется порт, судоверфь и главная электростанция. Это совершенно плоский и практически голый остров, почти всю центральную часть которого занимает широкая полоса аэродрома Хокинс. Вероятно, это один из самых значительных памятников войны на Тихом океане - здесь сосредоточено огромное количество военных реликвий периода знаменитой "битвы за Тараву".

 20 ноября 1943 года, после почти семидневной огневой подготовки сил флота и морской авиации, на Тараву высадились части морской пехоты США. На Бетио располагалась основная база японской армии, поэтому здесь развернулись кровопролитные бои, в ходе которых обе стороны потеряли почти 5000 человек. 24 ноября 1943 года Бетио, а с ним и вся Тарава, пали.

Свидетельств тех боев на острове осталось немало, они здесь встречаются практически на каждом углу. Сегодня, по прошествии более 60 лет, на океанской стороне Бетио можно увидеть остатки четырех восьмидюймовых орудий береговой обороны и противодесантные сооружения. 

Такие же позиции сохранились в Темакине и Такоронга на западной и восточной оконечностях острова, а также у протестантского кладбища. Целая череда полуразрушенных ДОТов тянется практически по всему внешнему обводу Бетио. На морском дне до сих пор можно найти разбитые самолеты и десантные боты, а оружие и боеприпасы находят на острове чуть ли не еженедельно. 

Памятниками жесточайшему сражению на Тараве являются и Мемориальная часовня в деревне Абаокоро и Мемориал Героям Заставы, установленный в память о 22 британских служащих, зверски убитых японцами 15 октября 1942 г. На этом небольшом острове, имеющем в длину всего 3 км, захоронено более 5500 жертв войны, поэтому ухоженные военные кладбища с рядами деревянных надгробий считаются самой внушительной особенностью Бетио.

На мелких островках Таравы тоже кипит жизнь - на Эите расположены средняя школа Морони, церковь и небольшой рыбный рынок, на Амвоне - гольф-клуб с 9 полями и садки для рыбы, на Теаоререке - штаб-квартира католической церкви и колледж Сен-Луи, на Антебука - Универсам Кирибати и автосалон "Тарава-Моторс", а на крохотных рифах северной части высятся многочисленные свайные дома, которые многие туристы с удовольствием используют для проживания.

 Многочисленные острова соединяет единственная улица, идущая то по суше, то по мостикам через проходы в рифе. По одну сторону Мэйн-Стрит лежат бирюзовые и молочно-белые воды лагуны, по другую - открытый океан. А штормовую погоду океанские валы свободно перекатываются через небольшие острова.

Самый большой из внешних атоллов южной группы Гилберта, Табитеуеа или Бишоп-Айленд (400 км южнее Таравы) состоит из двух крупных островов - Меанк (северный) и Маиаки (южный) общей площадью 38 кв. км. Атолл считается одним из самых красивых мест Кирибати и самым большим атоллом группы Гилберта - обширную бирюзовую лагуну длиной почти 65 км окружает ожерелье маленьких островов, образующих целый лабиринт рифов и проходов общей площадью около 38 кв. км.

 Климат здесь более жаркий и сухой, чем на Тараве, поэтому земля беднее, а урожаи скудны, но, тем не менее, это самый густонаселенный атолл южной группы Гилберта (около 4,5 тыс. жителей).

Жители Табитеуеа утверждают, что их остров был тем самым первоостровом, с которого пошли все "народы моря" в Тихом океане. "Мместо творения" находится на острове Маиаки, где якобы произрастало мифическое "Дерево Королей", один из корней которого пророс на Самоа в виде священного дерева Те-Каин-Тикуаба. Именно отсюда, по мнению местных жителей, началось заселение Таравы, Самоа и Фиджи. 

Так это или нет, конечно, никто не знает, но определенные доказательства центрального места Табитеуеа в системе мифологии микронезийцев отмечали еще первые миссионеры, даже простой перевод имени острова ("вождей нет") указывает на его важное место в мифологии островитян. Местные жители всегда считались самым воинственным племенем в регионе, не раз и не два вступавшим в открытое противостояние с европейцами.

 В 1879-1881 гг. христианские миссионеры во главе с Хайремом Бингамом не раз провоцировали здесь настоящую резню между христианским севером и исповедующим традиционные верования югом, в ходе которой было убито более тысячи человек с обеих сторон.

Традиционная культура здесь все еще сильна, народные танцы, пение и магия по-прежнему играют существенную роль местной жизни. Местные жители даже заслужили прозвище "сицилийцев Тихого океана", что вызвано сложной обрядностью и повышенным чувством собственного достоинства, присущего островитянам. Но это и единственный остров в группе Гилберта, имевший собственную тюрьму, а также целых два аэропорта, один на севере, другой на юге - противостояние северян и южан не изжито до сих пор.

Остров Беру лежит в 96 км восточнее Табитеуеа и в 426 км юго-восточнее Таравы. Это, пожалуй, единственный остров, а не атолл, в составе южной группы Гилберта. Первым европейцем, которому приписывают открытые Беру в 1826 г, был капитан английского китобойного судна Джон Клерк.

 Остров длиной 14 км при ширине 4 км в самый широкой части, занимает восточную сторону молодого рифа, который расширяется в западной части, образуя маленькую мелководную лагуну Нука. Лагуна окружена садками для рыб, а свободное побережье занято мангровыми лесами общей длиной почти 3 км.

Как и Табитеуеа, Беру считается одной из колыбелей местной культуры. В традиционной мифологии творец Нарео создавал расу людей на Беру и первые из них - Табуримаи и Рики, увидели свет именно здесь. Они и их потомки стали жителями этих островов, от них же ведут свою родословную наиболее влиятельные кланы страны. 

Здесь же Нарео построил и первый "мванеаба" или "манеаба" (общественный молитвенный дом) Табонтебике. А сам остров был сделан из шипа дерева На-Атибу или Те-Каинтикуаба ("Дерево Жизни"). Именно с Беру в середине XVI в отправилась колоссальная по местным меркам флотилия вождя Каиту, захватившего почти все острова группы Гилберта, Банабу и даже часть Тувалу. А в наши дни островитяне ловят рыбу и птиц, выращивают корнеплоды и с удовольствием учат немногочисленных пока туристов сложному ремеслу рыбалки в открытом океане.

Атолл Бутаритари ("запах моря") или Макин лежит в 100 км северо-западнее от Таравы и считается одним из самых больших атоллов в островах Гилберта - его размеры составляют около 30 на 15 км при площади около 13,6 кв. км. Почти квадратный атолл состоит из непрерывной и очень узкой полосы суши (не более 350 м шириной). Глубокая лагуна Бутаритари открыта в океан широким проходом, в котором высится несколько мелких островов, образующих довольно сложный фарватер.

 По южному берегу лагуны тянутся мангровые болота, а с северной стороны риф значительно понижается, образуя изрезанную каньонами подводную возвышенность. Это одно из самых влажных мест в стране - здесь выпадает от 1,5 до 4 метров осадков в год, поэтому это и один из самых зеленых островов Кирибати.

Прославил Бутаритари Роберт Луи Стивенсон (1850-1894 гг.), который жил здесь в конце XIX столетия. Также это и одна из лучших гаваней в группе Гильберта. Главная деревня острова носит то же название и является вторым по величине населенным пунктом в стране (население около 2200 человек), а всего на острове проживает около 4000 человек.

 Но, наверное, главная достопримечательность Бутаритари - растущее только здесь хлебное дерево, чьи плоды жарят особым образом, получая самое известное местное лакомство - "бикираро" или "мотин-уэ". 

Можно нанять каноэ и отправиться к близлежащему острову Макин через потрясающе красивый риф. А можно и посетить места сражений, которые разгорелись на острове в 1942 году, когда группа американских морских пехотинцев предприняла обходной маневр в тыл японских позиций, чтобы отвлечь внимание врага от планировавшейся высадки на Соломоновы острова. До сих пор на Бутаритари сохранились обломки около двух десятков самолетов, в том числе японский гидросамолет, лежащий на небольшой глубине возле деревни Бутаритари, и другие военные реликвии.

Остров Абемама расположен в центральной части Кирибати, в 80 км к юго-западу от Таравы. Центральный атолл имеет площадь 16 кв. км, население в 3700 человек, и состоит из глубокой центральной лагуны, окруженной островами на севере и востоке, что дает ему общую площадь 28 кв. км.

Остров известен как место провозглашения Декларации Протектората британской короны над островами Гилберта (27 мая 1892 г), а также как "остров Стивенсона", хотя писатель и его жена жили здесь всего 1 год - в 1889-м. В 1911 году Абемама была объявлена "Колонией короны" и долгое время считалась почтовой и военной столицей островов Гилберта, благо удачное географическое положения обеспечивало ей некоторые преимущества в этих аспектах. 

Главными достопримечательностями острова считаются многочисленные следы боев Второй Мировой войны, несколько патриархальных рыбацких деревушек и эндемичная разновидность крошечной желтой "лающей" лягушки.

Арорае или Хоуп-Айленд - самый южный остров в группе Гильберта. Это низкий и плоский коралловый массив удлиненной формы, примерно 9 км в длину и 1 км в ширину при площади 9,5 кв. км.

Визитная карточка острова - знаменитые "Навигационные камни Арорае" или Те-Атибу-ни-Борау. Девять вертикально поставленных плоских коралловых плит, расположенных на далеко вдающемся в океан мысе, настолько древние, что даже у местных жителей нет легенд, объясняющих их происхождение.

 Считается, что их расположение повторяет традиционные вектора маршрутов микронезийских мореходов, и потому они являются ничем иным, как репером навигационной системы древних покорителей Великого океана. Кстати, по всему острову разбросано множество других плоских камней, но они по большей части представляют собой разграничительные знаки участков земли или кокосовых рощ, однако на других островах группы обычаев ставить такие знаки не обнаружено.

Атолл Ноноути (Дог-Айленд или Номутч-Айленд) лежит в 38 км к северо-западу от Табитеуеа, и представляет собой почти непрерывную линию островов по трем сторонам атолла и единственный большой остров Ноумаланг в проходе с западной стороны. 

Ноноути третий по размерам атолл среди островов Гилберта - его размеры составляют около 35 км в длину и до 15 км в ширину при средней ширине полоски суши в 700 м (площадь атолла около 29,2 кв. км). Лагуна Ноноути имеет 15 км в поперечнике и изобилует камнями, что дают укрытие всевозможной морской живности. Северная часть острова разорвана несколькими узкими проходами, формирующими ряд островков, которые довольно труднодоступны, а потому служат гнездовьями для морских птиц.

Острова Лайн представляют собой длинную группу чрезвычайно отдаленных островов, атоллов и рифов, протянувшихся с севера на юг между экватором в центральной частью Тихого океана более чем на 2000 км (а с учетом атолла Джонстолл - и на 4000 км). 

Всего одиннадцать низменных островов общей площадью всего 425 кв. км занимают участок водной поверхности размером со всю Европу. Острова Лайн представляют собой одну из самых отдаленных островных цепей на Земле, располагаясь на 2800 км западнее Гавайских островов и в 1600 км севернее Маркизских островов, а самый близкий их "сосед" - остров Пенрин (острова Кука) лежит в 610 км к северо-западу от острова Восток. От Таравы же ближайший остров группы Лайн отдален приблизительно на 2600 км.

Восемь островов группы Лайн - Флинт, Киритимати (остров Рождества), Малден (Индепенденс-Айленд), Кэролайн (Миллениум-Айленд), Табуаеран (Фаннинг-Айленд), Тераина (Арапата), Старбак (Баррен) и Восток входят в состав Кирибати. 

Острова Джарвис, Кингмен-Риф и Пальмира необитаемы и находятся под контролем США как часть Национального комплекса заповедников тихоокеанских островов (также в состав USFWS/PI входят Гавайский Национальный заповедник, острова Бейкер, Хоуланд и Джарвис, а также Национальный заповедник атолла Джонсон).

Геологическая история островов Лайн сложна и плохо изучена. Вулканические по своему происхождению острова явились продуктом деятельности обширной зоны разломов. Но активный вулканизм прекратился приблизительно 37 миллионов лет назад и с тех пор понижение морского дна и эрозионные процессы сильно изменили некогда высокие вулканические пики, и в наши дни только 11 из них возвышаются над поверхностью океана, да и то не более чем на несколько метров. 

Зато воды вокруг островов являются одними из самых насыщенных морской жизнью в Тихом океане, а сами острова служат важнейшими местами гнездования морских птиц (их колония здесь считается одной из самых больших в мире). Табуаеран и Тераина населены, а более изолированные и засушливые острова центральной и южной групп необитаемы и охраняются как заповедные зоны.

Табуаеран (Фаннинг-Айленд) - один из наиболее красивых атоллов Кирибати и популярная яхтенная стоянка для судов, путешествующих между Гавайями и Таити. Остров лежит в 3130 км к северо-востоку от Таравы и попасть сюда, не имея судна или самолета, практически невозможно. Когда европейцы открыли для себя этот остров, он был необитаем.

 Но многочисленные археологические находки на его территории, сделанные в XX веке, явственно указывают на его важное значение в системе миграций тонганцев, посещавших, вероятно, эти места в VI-IX вв. н. э. В XIX столетии компания The Fanning Island Plantations Ltd превратила остров в одну большую кокосовую плантацию, и сейчас на Табуаеране приживает около 1300 жителей. Также остров популярен у аквалангистов, считающих его внешний обвод одним из лучших мест для дайвинга в регионе.

Киритимати (остров Рождества) находится приблизительно в 3300 км северо-восточнее Таравы и в 285 км северо-западнее Табуаерана. Это самый большой атолл в группе Лайн и в мире - его длина составляет около 70 км, ширина - 36 км, а площадь - около 321 кв. км. Этот древний атолл состоит из большого и плоского острова с мелкой лагуной, открывающейся к северо-западу.

 Во внутреннем (восточном) конце лагуны есть несколько сот маленьких лагун, не имеющих выхода к морю (общая площадь всех лагун составляет около 160 кв. км). Узкая рифовая плита, обрамляющая весь остров, имеет ширину до 120 м, и наиболее широка у северного побережья. Высота же острова не превышает 12 метров.

Остров был открыт Джеймсом Куком 24 декабря 1777 г. Кук и его команда оставались здесь все рождественские праздники, что и определило европейское название острова. Доктор Э. Кристофенсен из команды Кука сделал тогда записи о 24 разновидностях растений и 36 разновидностях птицы, обитающих здесь.

 С тех пор почти ничего не изменилось - Киритимати по-прежнему является домом и средой обитания морских птиц, которых здесь насчитывается до 20 видов, а общее их количество оценивается в 6 миллионов. Хотя их число заметно уменьшились в последние годы, Киритимати все еще имеет большее разнообразие видов и плотность птиц, чем любой другой океанический остров в мире. Растительность же представлена несколькими видами кустарника, десятком видов трав и кокосовыми пальмами. В некоторых из озер есть рыба, а морская жизнь вокруг рифа и в лагуне просто великолепны.

Остров Джарвис расположен в 350 км юго-западнее Киритимати, а его обширный риф обрамляет мелководную внутреннюю лагуну, служащую домом для одной из самых больших популяций темной крачки в мире.

 Эндемичная растительность Пальмиры пышна, здесь сохранился один из последних прибрежных лесов пизонии (Pisonia) в Тихом океане, а также обширные заросли папоротников. Песчаная приливная зона Пальмиры обеспечивают отдых и пропитание для тысяч и тысяч мигрирующих морских птиц. Кингмен-Риф представляет собой почти треугольный в плане атолл, а его заповедник охраняет приблизительно 1957 кв. км шельфа и 105 кв. км коралловых рифов.

Чрезвычайно отдаленный и изолированный остров Банаба лежит в 430 км западнее группы Гилберта. Каплеобразный атолл, в отличие от большинства островов страны, возвышается над водой на 81 м (самый высокий остров страны) и представляет собой практически голую известняковую скалу площадью 5,7 кв. км.

 Остров был практически уничтожен горнодобывающей промышленностью, так как фосфатные пласты толщиной под 2 метра покрывали его почти полностью, и к 1979 году, когда Кирибати получила независимость, были полностью выработаны. Для обеспечения добычи почти все жители Банабы были переселены на остров Раби (Фиджи), где они по большей части и проживают до сих пор. 

А на Банабе живет лишь 280 человек, которые пытаются восстановить свою родину. А ведь до вторжения европейцев это был один из самых интересных островов региона, со своими уникальными традициями и сложной культурой. До сих пор танцоры Банабы (даже в изгнании они продолжают считать себя жителями этого острова) считаются одними из лучших в Тихом океане, а старейшины пользуются уважением всех племенных групп Кирибати. 

До сих пор для посещения острова требуется одобрение Совета старейшин, а экологический эксперимент, затеянный здесь с целью оценить возможность восстановления пострадавших от влияния человека природных комплексов, может иметь далеко идущие последствия.

Архипелаг Феникс или Раваки состоит из восьми островов - Абариринга (Кантон), Эндербери, Раваки (Феникс), Манра (Сидней), Бирни, МакКин, Никумароро (Гарднер) и Орона (Халл). Острова находятся в центральной части Тихого океана, в 640 км к северу от Американского Самоа, и занимают площадь в 11 кв. км. 

Архипелаг был открыт в 1828 году в ходе плавания одноименного американского исследовательского судна, а 29 июня 1889 г над островами был поднят британский флаг. 18 марта 1937 г острова вошли в состав Колонии Островов Эллис и Гилберта, с 1939 г Великобритания и США управляли архипелагом совместно. В связи с перенаселенностью центральных островов, в 1938-1940 гг. правительство протектората решило заселить необитаемые тогда острова людьми с островов Гилберта.

 Однако к 1952 г стало ясно, что эта кампания потерпела фиаско, и к 1963 г почти все колонисты уехали на Соломоновы Острова. Сейчас архипелаг Феникс фактически не имеет постоянного населения.

Самый восточный из островов архипелага, Раваки лежит в 180 км юго-восточнее Абариринга и в 350 км южнее экватора. Размеры острова невелики - площадь всего 0,5 кв. км при размерах 1,2 на 0,8 км. Невысокий островок (максимальное поднятие в восточной части имеет всего 5,4 м высоты), покрытый травами и низким кустарником, как и многие острова центральной части Тихого океана, представляет собой окруженную приподнятым гребнем пляжа центральную депрессию. В ней раскинулось соленое озеро площадью приблизительно 20 га и множество маленьких пресных водоемов, которые являются единственными участками пресной воды во всем архипелаге. Окружен остров узким рифом шириной не более 100 м от берега.

Раваки служит важным участком обитания морских птиц, которые в отдельные годы собираются в огромные колонии, относящиеся к числу наибольших в центральной части Тихого океана. Здесь гнездится темная крачка (Sterna fuscata), малый фрегат (Fregata ariel), буревестник Одабона (Puffinus l'herminieri) и клинохвостый буревестник (Puffinus pacificus). Каждый из всего полудюжины местных видов растений доминирует над своей областью, что превращает остров в естественный заповедник и лабораторию эволюции.

Абариринга или Кантон-Айленд - самый большой (9 кв. км) и наиболее северный из группы Феникс. Низкий атолл с узкой полоской земли окружает мелководную лагуну в 6 раз превосходящую по площади сам остров. Лагуна размером 5 на 11 км имеет глубину всего 6 м и содержит многочисленные коралловые массивы и целую сеть рифов - рост коралла особенно активен на западной стороне лагуны, напротив единственного прохода в стене рифов. 

Океанский пляж, тянущийся по всему периметру острова, сложен попеременно белоснежным песком и коралловыми обломками, а возвышенная (до 2 м) средняя часть атолла покрыта низкими травами. Южное побережье занято невысокими кустами сцеволии и сурианы, самыми же крупными растениями на острове считаются деревья "коу" (до 9 м), а также кокосовые пальмы, которых здесь ровно 10. 

Здесь насчитывается 23 разновидности птицы, а также живут вездесущая полинезийская крыса, ящерицы и раки-отшельники. Воды вокруг рифа богаты морскими обитателями, среди которых наиболее интересны морские черепахи, откладывающие яйца на песчаных берегах Абариринга.

Крошечный остров Бирни, расположенный 90 км восточнее Раваки, был обнаружен капитаном Эмментом в 1823 г. Площадь этого крохотного куска коралла всего 0,2 кв. км, а размеры - 1,2 на 0,5 км. Восточная сторона скалиста (высота 1,8 м) и покрыта обломками коралла, а северная плоска и низинна - её покрывают невысокие травы.

 В центре Бирни лежит крохотная лагуна, чьи воды мелки и очень солоны. Рифы окружают северное, восточное и южное побережья, а на коралловых плитах южного мыса, как говорят, можно обнаружить письмена прежних обитателей острова.

Остров Эндербери лежит северо-западнее Раваки, в 50 км от Абариринга. Невысокий (до 4 м) коралловый массив почти прямоугольной формы, Эндербери имеет площадь 5,1 кв. км и окружен узким коралловым рифом, который не образует лагуны. Большая часть поверхности покрыта ковром трав, кустовых злаков и сиды (Sida).

 Здесь даже есть несколько крохотных пальмовых рощ, каким-то чудом уцелевших в период разработки фосфатов (запасы их оказались более чем скромны, что в общем-то и спасло природу этого острова). Эндербери - важное гнездовье морской птицы и самая большая зона размножения зеленых морских черепах (Chelonia mydas) в пределах архипелаг Феникс.

 А самым удивительным обитателем острова является крошечный жучок, скрывающимся среди корней травы. Его ближайшим родственником является жук-короед, обитающий на Гавайях, Самоа и Фиджи, и как он попал на Эндербери совершенно не ясно.

Атолл Манра (Сидней), лежащий юго-западнее Раваки, обнаружен в 1823 году все тем же капитаном Эмментом. Британский флаг был поднят над островом 26 июня 1889 г. Это самый юго-восточный остров архипелага Феникс, и один из трех атоллов группы, лежащих южнее экватора. Почти треугольный атолл площадью 4,4 кв. км состоит из сравнительно широкого рифа, окружающего маленькую и очень соленую лагуну, не имеющую связи с океаном.

 В юго-восточном углу атолла, на месте бывших фосфатных карьеров, лежит несколько солоноватых водоемов, которые наполняются водой только в период дождей и штормов. Западная сторона поросла довольно значительным по местным меркам кокосовым лесом, а на северо-восточной стороне высится очень плотный лес из колючих кустарников и невысоких деревьев турнефортии, пизонии, моринды и сцеволии. Фауна Манры подобна близлежащим островам, но менее обильна. Большое разнообразие морской жизни у рифа Манры широко известно, но некоторые рыбы здесь ядовиты.

Самая интересная особенность острова - древние руины, оставшиеся от поселений полинезийских племен. Скрытые среди чащ северо-западного и северо-восточного берегов атолла, многочисленные коралловые платформы и плиты явно говорят о присутствии здесь и полинезийцев, и жителей Микронезии.

Никумароро (Гарднер-Атолл) - самый юго-западный из островов Раваки, находится в 125 км юго-западнее острова МакКин. Имея приблизительно 6 км в длину и до 2 км в ширину, этот красивый овальный атолл площадью 4,1 кв. км образует узкую лагуну. Подобно всем островам группы Раваки, северный, южный и восточный берега атолла находятся под постоянным воздействием прибоя и подвержены штормам, поэтому единственная деревня находится в западной части, у единственного же широкого прохода в лагуну.

Большинство берегов покрыто густыми зарослями невысоких кустарников, даже деревья, произрастающие лишь в северо-западной части атолла и по берегам прохода в лагуну, не достигают высоты более 12 м. Животный мир также обычен для подобных островов - многочисленные птицы, полинезийская крыса, раки-отшельники и кокосовые крабы.

 На рифе и в лагуне превосходная ихтиофауна, а красота атолла привлекает сюда немало дайверов-экстремалов. А главной тайной острова считается пропажа в этих краях известной американской летчицы Эмилии Ерхарт, которая загадочно исчезла по пути к острову Хауленд в 1937 г, и, возможно, приземлилась и умерла на Никумароро.

Единственным развлечением на островах Раваки, кроме лежания на пляже, являются превосходная морская рыбалка и дайвинг. Сервиса для этого нет никакого, но зато океан вокруг атоллов насыщен разными формами подводной флоры и фауны, а коралловые склоны атоллов, пронизанные подводными пещерами, создают неповторимый подводный ландшафт. Рыбы и другие морские обитатели здесь совершенно не боятся человека, а современные орудия лова неизвестны, поэтому сказочные уловы гарантированы.