Первым из европейцев, увидевших берега Папуа-Новой Гвинеи, был португальский мореплаватель Хорхе де Менесес, который в 1526-1527 годах назвал остров Ильяс-дос-Папуас (Остров вьющихся волос), а испанец Иниго Ортис де Рет несколько позже назвал его Новой Гвинеей (причиной этому все те же густые шевелюры островитян - де Рет считал их потомками гвинейских племен Африки). 

Дальнейшие исследования обширной территории вокруг Новой Гвинеи проводились последовательно Бугенвилем, Куком, Стэнли и Джоном Морсби, после походов которых европейские корабли практически исчезли из этих вод на несколько столетий. 

Однако в 1824 году Голландия, опираясь на мощь ее колоний в регионе, заявила о своих правах на западную часть острова Новая Гвинея, в 1884 году Германия овладела северной частью территории, а спустя всего три дня Великобритания объявляла протекторат над южным побережьем острова (прямая аннексия произошла четыре года спустя).

В 1906 году британская Новая Гвинея стала называться Папуа, а управление территорией было передано недавно получившей независимость Австралии. С началом Первой мировой войны австралийские отряды захватили столицу германских территорий - Рабаул и взяли под контроль немецкую часть Новой Гвинеи. 

В 1920 году Лига Наций официально передала эти территории Австралии. Через двадцать лет все северные острова и большая часть северного побережья Новой Гвинеи были захвачены японцами, которые быстро продвигались на юг, и к 1942 году на всей территории разгорелись ожесточенные бои между императорской армией и силами союзников.

 К 1945 году материковая часть страны и остров Бугенвиль были отбиты, но Новую Ирландию, Рабаул и Новую Британию армия микадо превратила в неприступную крепость, оборудовав протяженные оборонительные рубежи (одних только туннелей было вырыто около 600 км), бои на которых продолжались до самой капитуляции Японии.

После войны восточная половина Новой Гвинеи была возвращена Австралии и стала подмандатной территорией Папуа-Новой Гвинеей, а Индонезия взяла под свой контроль голландскую часть острова (в 1963 году эта территория была присоединена к индонезийскому государству под именем Ириан-Джая). В 1973 году Папуа-Новой Гвинее было предоставлено самоуправление, а в 1975 году объявлена полная независимость.

В наши дни Папуа-Новая Гвинея представляет собой практически неизвестный европейскому туристу край дикой и неисследованной земли, страну суровых условий и уникальной природы. На этом участке земли, лишь немного превосходящем по площади Германию и страны Бенилюкса, вместе взятые, сосредоточено такое разнообразие живых существ и природных комплексов, что сравнить их можно, пожалуй, со всей Евразией.

 Удушливые районы влажных джунглей сменяются холодными горными районами, многовековые болота лежат рядом с такими же древними коралловыми рифами, а иззубренные известняковые скалы соседствуют с поросшими изумрудно-зеленой травой равнинами.

Плюс сотни уникальных племен и народов со своими традициями и удивительной историей, тысячи видов экзотических растений и многие десятки видов уникальных животных, начиная с крошечных древесных кенгуру или райских птиц и заканчивая огромными бабочками. Именно это разнообразие, так долго остававшееся совершенно нетронутым человеком, привлекает сюда тысячи исследователей, антропологов и путешественников.

Столица Папуа-Новой Гвинеи и главные "ворота" страны, Порт-Морсби расположен на полуострове в превосходной естественной гавани Фэйрфакс, лежащей на юго-восточном берегу острова, в более обширном заливе Папуа.

Окружающие столицу холмы крайне живописны, а практически все горло залива Фэйрфакс перегораживают мощные коралловые рифы, поэтому здесь множество спортивных организаций. В городе есть все условия для подводного плавания, виндсерфинга, парусного спорта, морской рыбалки, воднолыжного спорта, гольфа, тенниса и сквоша, а некоторая нехватка инвентаря и квалифицированных инструкторов с лихвой компенсируется уникальными условиями окружающей природы. Однако большинство интересных мест расположено за пределами городской черты, в Центральном округе.

Центральный округ охватывает узкую полосу по южному побережью залива Папуа до восточной оконечности острова Новая Гвинея, а также южные склоны центральной горной цепи. К северо-востоку от Порт-Морсби шумят захватывающие водопады Роуна, а поблизости расположен Национальный парк Варирата - первый заповедник страны. 

Занимающий область площадью около 1000 гектаров, парк первоначально представлял собой охотничьи угодья для вождей прибрежных племен коиари, а сейчас здесь можно увидеть практически всех представителей флоры и фауны региона, включая райских птиц, кенгуру-валлаби и оленей. По заповеднику проложено полтора десятка пешеходных троп, в конце которых открывается красивая панорама на Порт-Морсби и зеленую береговую линию. К северу от Порт-Морсби протекает река Браун-Ривер - приятное место для плавания, спуска на плотах и пикников.

Поблизости начинается знаменитый Кокода-Трейл, который связывает северное и южное побережья острова. Эта обычная по-сути горная тропа проходит по крайне живописным местам хребта Оуэн-Стэнли, являясь одновременно и наиболее популярным историческим экскурсом страны - именно вдоль этой тропы разгорелись самые жестокие бои между японцами и силами союзников в период Второй мировой войны.

 Тропа идет через труднопроходимые и красивые горные участки, под кронами густого тропического леса, мимо многочисленных чистых рек и водопадов, посещая места боев - бункеры, капониры, артиллерийские позиции и оборонительные линии обеих противоборствующих сторон.

Всего в 46 километрах от Порт-Морсби начинается живописное плато Согери - отправная точка для Кокода-Трейл.

 Здесь, на высоте около 800 метров над уровнем моря, воздух свеж и прохладен, а многочисленные плантации каучукового дерева и этнические деревни только добавляют очарования. Здесь же, в местечке Сикс-Майлз, около аэропорта, находится Виллидж-Артс - государственный магазин с лучшим собранием предметов народно-прикладного творчества в стране.

А неподалеку раскинулись историческое военное кладбище Бомана с красивым парком и ферма Моитака, занимающаяся исследованием и разведением крокодилов, а также других живых обитателей региона.

Восточнее столицы начинается популярный пляж Идлерс-Бич, а в водах залива лежат риф Синаси и остров Дауго, славящиеся прекрасными кораллами и белыми песчаными берегами.

 Еще восточнее, всего в пятнадцати минутах езды из Порт-Морсби, расположен один из лучших курортов острова - Loloata Island Resort (www.loloata.com). Окруженный одним из самых больших коралловых рифов планеты, он предлагает прекрасные условия для сноркелинга, дайвинга, рыбалки и других водных видов отдыха (поблизости находится морской парк "Океанариум").

Мало кто при упоминании Новой Гвинеи ожидает услышать о фьордах. Однако побережье Северного округа вокруг городка Туфи действительно больше всего напоминает скалы Норвегии или Исландии с тем лишь отличием, что вода здесь всегда тепла, да и сформированы эти красивейшие скалы не воздействием ледника, а тектоническими силами Земли. Мыс Нельсон, выдающийся в Соломоново море, был сформирован извержением трех вулканов, чья быстро твердеющая лава сбегала к воде, создавая многочисленные скальные языки и ущелья, так похожие на классические фьорды.

 Чистые воды местных фьордов, уходящие на глубину до 90 метров, кишат огромным количеством представителей тропической ихтиофауны, а сами скалы вздымаются над водой на высоту более 150 метров. Широкие устья заливов защищены рифами, а берега нередко покрыты мангровыми лесами, над которыми нависают поросшие мхами и орхидеями вертикальные склоны ущелий, с которых срываются каскады водопадов.

 Неудивительно, что в столь красивом месте интенсивно создается туристическая инфраструктура, точкой опоры которой служит город Туфи, откуда регулярно устраиваются дайв-туры и множество всевозможных поездок, связанных с наблюдением за птицами, глубоководной рыбалкой, виндсерфингом, сплавами на каноэ или простым ничегонеделанием на белых песчаных берегах, обрамляющих мыс Нельсон и с севера, и с юга.

Каждый октябрь в регионе проводится Фестиваль тапы (ткань из растительных волокон) и следующий за ним День мучеников и День церкви Кората. В деревне Кокода заканчивается северная ветвь тропы Кокода-Трейл, разбегаясь по побережью к Буна и Гона множеством локальных туристических дорог.

 Здесь также шли жестокие бои в период Второй мировой войны, поэтому окрестности изобилуют следами тех сражений, а на плантации Хиропа, на Буна-Роуд, есть японская мемориальная доска в память о 15 тысячах погибших здесь солдат императорской армии. На склонах активного вулкана Маунт-Ламингтон гнездятся тысячи птиц.

Южное нагорье лежит совсем не на юге, а в самом центре страны. Этот регион часто называют "Страной чудес", поскольку до 1935 года этот хаос горных хребтов и покрытых вечнозелеными лесами долин был практически одним большим белым пятном на всех картах мира.

Отсюда берут разбег реки Кикори, Эраве и Стрикленд, здесь расположена вторая по высоте гора острова - Джилуве (2900 метров), обнаружены пещеры огромной глубины и проживают удивительные народы, чье знакомство с современной цивилизацией ограничивается лишь эпизодическими встречами с жителями горных городков. Это одно из немногих мест на планете, где традиционный образ жизни проявляется практически во всех аспектах местной жизни.

Древние церемониальные ритуалы присутствуют повсеместно, мужчины и женщины все еще носят традиционное платье, а хижины до сих пор строятся из камней и веток кустарника. Свежий воздух гор идеально подходит для многочисленных экскурсий, а под пологом густого тропического леса можно увидеть (и услышать) десятки видов птиц, чистейшие реки с многочисленными водопадами.

К югу от столицы округа - Менди, на высоте 800 метров над уровнем моря, лежит красивейшее озеро Кутубу - второе по величине озеро в Папуа-Новой Гвинее и один из самых необычных водоемов региона. Внесенное в 1998 году в список природных памятников планетарного значения, оно славится своей уникальной ихтиофауной - 10 из 14 обитающих здесь видов рыбы не встречаются больше нигде на Земле. 

Также это спокойное и очень красивое озеро обеспечивает убежище почти сотне видов птиц, а его берега изобилуют рептилиями и насекомыми. Над урезом воды местные жители выстроили небольшой пансионат, причем использовали для этого лишь местные материалы и традиционные методы строительства. Отсюда регулярно отправляются пешие туры к самым красивым местам в окрестностях озера.

Долина Менди также широко известна своими красивыми ландшафтами, известняковыми пещерами и охотниками народности ули-виг, раскрашивающими свои лица красно-желтой краской и носящими сложные прически-парики, сделанные из человеческих волос.

Земля золотых рудников и кофейных плантаций - Восточное нагорье наиболее подвержено европейскому влиянию, чем любая из других нагорных областей страны. Горцы все еще живут в опрятных деревнях, представляющих собой группы круглых хижин, окруженных невысокими стенами и лугами похожей на ковыль травы кунаи. Традиционные обряды и платье здесь постепенно вытесняются джинсами и ковбойками, а английскую речь можно услышать значительно чаще, чем в других регионах страны.

Самый крупный населенный пункт региона - Горока (население около 25 тысяч человек) является его сельскохозяйственным и коммерческим центром.

Деревня Бена-Бена, расположенная в 10 км от Горока, является самой большой общиной в горных районах, специализирующейся на ручном ткачестве, - коврики, покрывала и циновки работы местных мастеров пользуются большой популярностью по всей стране. 

Также поблизости расположена деревня Асаро, населенная представителями одноименной этнической группы, широко известной своей обрядовостью, а также необычной традицией покрывать свои тела серой грязью (легенда гласит, что таким образом воины асаро пугали своих врагов, принимавших их за призраков, - театрализованные иллюстрации именно этой легенды являются центральным элементом фестиваля Горока).

От почтового отделения Горока тропа ведет к горе Маунт-Кисс, с которой открывается великолепная перспектива долины, а южнее Горока можно подняться на гору Маунт-Майкл и посетить пещеру с доисторическими петроглифами. В 11 км от города раскинулся Провинциальный парк Маунт-Гахависука, занимающий 80 гектаров красивой горной местности и превращенный в небольшой ботанический парк, где собраны растения со всей страны.

 А вокруг раскинулись бесконечные кофейные плантации, через которые можно выйти к ферме Котуни, занимающейся разведением форели, или к большому культурному центру Каинанту (впрочем, сюда лучше идти через проход Кассим или Лаэ), где не только продают традиционные местные поделки; но и учат местным технологиям обработки дерева или ткачества.

В самом сердце горной местности лежит округ Чимбу - самый маленький и плотно населенный регион страны. Горные склоны здесь буквально встают на дыбы - весь округ занят крутыми горными хребтами, рассеченными глубокими и часто труднодоступными долинами. Здесь же расположена высшая точка страны и популярнейшее место для альпинистов со всего региона - гора Вильгельм (4509 метров). 

Главный способ отдыха здесь - активный. По всему округу разбегаются трекинговые тропы всех категорий сложности, идущие мимо традиционных деревень племенной группы чимбу (симбу), через плотный тропический лес, мимо чистейших рек с их форелевыми фермами, по берегам красивых озер Пиндаунде, где есть небольшой лодж. Пейзажи здесь захватывающи - в ясный день со склонов гор можно увидеть практически весь остров, от северного берега до южного, а климат прохладен (на вершинах даже нередок снежный покров).

Столица округа Кундиава раскинулась в живописном окружении возле старого аэродрома, лежащего прямо на горном склоне (даже взлетно-посадочная полоса здесь идет под углом к горизонту). Городок не может похвастаться какими-либо достопримечательностями, но является хорошей отправной точкой для горных и речных походов по региону.

Всего в нескольких километрах от Кундиава, почти у главной дороги, лежат пещеры Кеу, куда нередко устраиваются спелеологические туры (в окрестностях немало и других пещер, но большинство из них являются местами погребения воинов, убитых в сражениях, и потому закрыты для посещения), а местные реки Ваги и Пурари, по мнению многих экспертов, являются одними из лучших в мире для организации сплава на плотах и каяках.

Округ Западное нагорье лежит между округами Чимбу, Энга и Южное нагорье. Гористая земля региона покрыта густыми экваториальными лесами низменностей и зелеными альпийскими лугами горных склонов, переходящих в вечно окутанные туманом горные пики.

Столица региона - Маунт-Хаген является колоритным и шумным коммерческим центром, где быстрые доходы с кофейных и чайных плантаций быстро вытеснили традиционный стиль жизни, превратив город в некое подобие "городов Фронтира" из фильмов о Диком Западе.

В 55 км к северу от Маунт-Хагена раскинулся речной заповедник Байер - одно из лучших мест в стране, где можно увидеть знаменитых райских птиц, опоссумов, древесных кенгуру, попугаев и казуаров в их естественной среде обитания. Отсюда же начинаются пешие тропы в долины рек Ваги и Тер или трекинговые маршруты на юго-западные склоны горы Вильгельм.

На южном побережье острова Новая Гвинея, между границей с Ириан-Джая и западным побережьем залива Папуа, лежит Западный округ - главный сельскохозяйственный район страны. Широкие открытые поля и заболоченные речные долины региона буквально кишат жизнью - здесь водятся олени "руса", кенгуру-валлаби, дикие свиньи, крокодилы и ящерицы. И все это буквально в паре шагов от домашних стад и водоплавающих птиц - жители региона умудряются найти тонкий баланс между обеспечением собственных потребностей в продовольствии и охраной исконных обитателей этой земли.

Главный город округа - Дару расположен на маленьком одноименном острове недалеко от юго-восточного побережья страны, в Торресовом проливе.

 Некогда бывший небольшим центром ловли жемчуга и трепанга, в наши дни он превратился в быстрорастущий торговый и рыбацкий порт, чем-то напоминающий вечно шумящие арабские приморские города. Главный его экспортный товар - кожа крокодила и изделия из неё, поэтому местный рынок постоянно наводнен любителями модных аксессуаров и туристами из Австралии (до мыса Йорк отсюда всего 180 км - мелочь по масштабам региона).

Главный туристический объект Западного округа - Bensbach Wildlife Lodge, расположенный на одноименной реке, чье устье формирует границу между Папуа-Новой Гвинеей и Ириан-Джая. Обширная равнина реки Бенсбах в сезон затопляется почти целиком, что обеспечивает уникальные условия жизни для мириад птиц и рыб (лодж считается одним из лучших мест в стране для рыбалки), а в сухой сезон по этому аналогу долины Нила бродят стада копытных.

В верховьях реки Флай, протекающей через округ, находится один из крупнейших рудников планеты по добыче золота и меди - Ок-Теди. Открытый в 1980 году, он ежедневно выдает около 80 тысяч тонн руды, нетрудно догадаться, что и река Флай является золотоносной - любительская добыча золота на её берегах давно уже превратилась в своеобразный туристический аттракцион (содержание драгоценного металла в местных наносах невелико, но сам процесс занимателен).

Озеро Марри (Мюррей), расположенное в самом центре округа, является самым большим пойменным озером на территории Папуа-Новой Гвинеи и в дождливый сезон увеличивает свою площадь в пять раз, заливая более 400 кв. км лугов и долин. Сейчас на озере открыта станция по изучению крокодилов, предлагающая туристам и другие экологические услуги.

Река Сепик, долина которой образует одноименный северо-западный округ страны, является одной из самых больших речных систем региона (длина самой реки около 1126 км). Этот обширный регион к северу от хребта Бисмарка почти целиком занят огромным речным бассейном, болотистыми низменностями и тропическими лесами, переходящими в горные склоны, чьи вершины нередко увенчиваются снежными шапками (на экваторе то!).

 Этот уединенный уголок планеты с его маслянисто-коричневыми реками, десятками племен, многие из которых находятся на уровне, едва превышающем каменный век, их мифами, волшебством и ритуалами, является идеальным местом для поклонников экстремального туризма. По берегам рек чередой тянутся колоритные местные деревни с их свайными домами, длинными каноэ с похожими на крокодильи головы носами, заросшими экзотическими цветами озерами, а местные туманные рассветы и поразительные закаты, как утверждается, не имеют аналогов на планете.

Хорошие берега для отдыха и дайвинга расположены в районе мыса Моем, в области Мапик можно познакомиться с удивительной культурой племен абалем, вокруг Маданга - столицы одноименной области - с искусством местных гончаров, в деревне Тимбунке - с местными методами строительства. Возле столицы Восточного Сепика - города Вевак - можно посетить мыс Вом (Уом) - место капитуляции последнего японского гарнизона на острове (здесь 13 сентября 1945 года генерал-лейтенант Адачи подписал акт о капитуляции и вручил свой меч генералу Робертсону) с его военным мемориалом и старым аэродромом, вокруг которого в изобилии разбросаны немые свидетельства той войны (в самом Веваке также есть японское военное кладбище и Парк мира).

Озера Чамбри - обширное мелководное пространство, расположенное в Восточном Сепике, - широко известны своим живым птичьим сообществом, крокодилами и множеством деревень, в которых работают признанные мастера декоративно-прикладного искусства. Деревня Аибом славится своими гончарами, использующими древние технологии не только для изготовления обычной кухонной посуды, но и для производства каминов и черепицы. 

Деревня Канганаман славится своим недавно отреставрированным "домом духов" (местный хаус-тамбаран считается памятником национального значения), а Корого известен своими масками "меи" (местные племена издревле используют тотемические символы из мира насекомых), в Васкуске также есть прекрасный "дом духов", в Йигеи делают традиционные тамтамы "гарамут" (при сплаве по реке их звук можно услышать повсеместно), а в деревне Свагап (Суагап) лепят простую и изящную глиняную посуду в народном стиле.

Превосходные берега к западу от Ванимо (Западный Сепик, 30 км от индонезийской границы) образуют небольшой полуостров, буквально упирающийся в известняковые утесы, на которых ржавеет японская десантная баржа (здешние воды превосходны для дайвинга).

 С сентября по январь 260-километровая береговая линия возле Вутунга привлекает сотни серферов, а сильные северо-западные ветра в период с декабря по март создают здесь отличные условия и для виндсерфинга. На небольшом расстоянии от городка Аитапе (основан немцами в 1905 году) лежат несколько небольших островов. В этом районе также шли кровопролитные бои, поэтому в водах вокруг островов и старого аэродрома Таджи можно найти несколько десятков разбитых самолетов и военных судов (около Таджи есть военный мемориал).

На самом северо-востоке острова Новая Гвинея, на полуострове Хуон вокруг одноименного залива, расположен округ Моробе. В этих местах покрытые густым лесом горы Сарувагед, северный отрог хребта Оуэн-Стэнли, выходят прямо на побережье, образуя в море цепь небольших вулканических островов, а юго-западная часть округа лежит в пределах плодородной долины Маркэм, зажатой между высокими хребтами.

 Столь разнообразный рельеф обусловил и богатейший природный мир региона - внутренние районы и побережье Моробе изобилуют уникальными представителями флоры и фауны и прорезаны многочисленными экскурсионными тропами, особенно частыми в области Вау-Булоло.

Второй по величине город в Папуа-Новой Гвинее, Лаэ до 1920-х годов был крошечной миссионерской станцией, начав стремительное развитие после открытия в области Вау золотоносных жил. За последующие двадцать лет он вырос в главный порт и индустриальный центр северо-востока страны.

Поблизости от Лаэ лежит городок Вау, ранее являвшийся крупным центром добычи золота, а сейчас размещающий на своей территории Институт экологии Вау с маленьким музеем и зоопарком. Возле города раскинулись Национальный парк Мак-Адам и гора Каинди, симпатичный прибрежный городок Финшхафен (основан немецкими колонистами в 1885 году, в наши дни является центром лютеранской общины острова), река Ватут (Уатут) с её прекрасными рафтовыми участками, а также острова Тами, население которых широко известно своими резными деревянными шарами, считающимися настоящими произведениями искусства.

Южнее Лаэ лежат: привлекательная береговая линия Сиалум с коралловыми террасами, превосходный пляж Саламауа с хорошими условиями для плавания, дайвинга, виндсерфинга и походов по местам сражений Второй мировой, живописные озера Лабу в долине Маркэм (здесь интересна популяция озерных крокодилов), острова Сиасси с прекрасными коралловыми рифами, а также протяженные океанские берега Маус-Буанг и Лабу-Тали - места гнездовий кожистой черепахи, некоторые представители которой весят до 500 кг и достигают в длину до двух метров.

Самый восток Папуа-Новой Гвинеи, вместе с группами островов Тробриан, Муруа (Вудларк), Лахлан, Д'Антркасто, Луизиада, Конфликт и Самараи, входит в состав округа Милн-Бай. Бывший в годы Второй мировой войны одной огромной военно-морской базой, округ буквально насыщен различными следами тех событий. В его состав входит также 160 небольших островов и 500 рифов, рассеянных по площади более 250 тысяч квадратных километров, что превращает его в настоящую Мекку для дайверов и поклонников водных видов отдыха.

Столица округа - городок Алотау, эффектно расположенный на краю залива Милн, - превосходное место для начала знакомства с этим необычным регионом. Отсюда отправляются многочисленные суда к острову Фергюссон с его горячими вулканическими источниками, грязевыми фумаролами, гейзерами и вулканами, к живописному острову Мисима с его рифами и золотыми приисками, острову Муруа (Вудларк) с его мастерами резьбы по дереву, к островам Тробриан с их уникальной социальной системой (местные вожди обладают огромной властью и влиянием, однако наследование ведется по женской линии)

 и красочным фестивалем урожая Миламала, к острову Киривина с его пресноводными пещерами (удивительное явления для небольших островов региона) и ритуальными пещерами возле деревни Матава, на остров Гуденау, в центре которого возвышается большой камень с загадочными письменами, а также к многочисленным мелким рифам, воды вокруг которых содержат руины сотен затонувших судов и боевых самолетов периода Второй мировой войны.

Остров Новая Британия (площадь 37,8 тыс. кв. км), лежащий в 30 км северо-восточнее побережья Новой Гвинеи, образует два административных района - Западный и Восточный. Это самый большой остров архипелага Бисмарка - с восток на запад он протянулся почти на 475 км, а с севера на юг - от 35 до 85 км. Его северные берега омываются водами моря Бисмарка, а южные Соломоновым морем. 

Несмотря на свой возраст (около 10 млн лет), остров горист и активен - по всей его длине бежит невысокая горная цепь, изобилующая вулканическими пиками, фумаролами и зелеными долинами. Особенно много вулканов в северной части острова - здесь почти непрерывной чередой тянутся высокие пики действующих вулканов Лангила (мыс Глочестер, 1330 метров), Бамус (2248 метров), Улавун (самый высокий вулкан архипелага Бисмарка, 2334 метров), причем многие из них имеют обширные кальдеры. Южные склоны гор сложены известняками, а потому изобилуют пещерами, гротами и живописными останцовыми скалами.

Город Рабаул - официальная столица острова и один из его самых трагических памятников. Некогда самый богатый и красивый город страны, ставший ареной ожесточенных боев в ходе Второй мировой, город цветущих садов и богатого порта в сентябре 1994 года был почти полностью уничтожен извержением вулкана Тавурвур, а его жители были эвакуированы в другие части острова.

 От былого его облика остались лишь полузасыпанные черным вулканическим пеплом кварталы вокруг гавани Симпсон-Бей, некоторые портовые здания (порт по-прежнему работает!) да многочисленные подземные сооружения огромной (общая протяженность почти 576 км) туннельной системы, вырытой японцами в годы войны.

Двигаясь от аэропорта, который теперь располагается в Токуа (приблизительно 50 км от Рабаула), можно посетить живописный полуостров Газель-Пенинсьюла, ограничивающий с моря красивый залив с вздымающимся над ним конусом Тавурвура, проехать через кокосовые рощи и пышные леса предгорий и вступить в зону лунного ландшафта у подножия вулкана. 

Проехав по черным улицам города, более всего похожим на декорации какого-то апокалипсического фильма, можно выйти через относительно непострадавшую Манго-Авеню к настоящему оазису чудом уцелевших (и тщательно восстановленных) туристических отелей. При наличии определенной смелости можно понырять в гавани Рабаула, хранящей в своих глубинах десятки и сотни боевых самолетов и кораблей Второй мировой. Затем проехать на восток, в городок Кокопо с его Музеем военной истории и руинами особняка Гунантамбу, построенного в 1880-х легендарной "королевой Эммой".

В 45 минутах лодкой из Кокопо лежит остров Дьюк-оф-Йорк, славящийся своими превосходными условиями для дайвинга и сноркелинга, а окружающие лагуны могут предложить все необходимое для гребли на каноэ, виндсерфинга, воднолыжного спорта и яхтинга. Или можно направиться на север, к Кабакада, где расположен крайне популярный курорт Kulau Lodge, построенный прямо на пляже в традиционном местном стиле.

Западная часть острова Новая Британия фактически не затронута туризмом. Исключение составляет лишь район плантации Валинди, где расположен один из лучших дайв-курортов тихоокеанского региона. Курорт находится на территории частной пальмовой плантации, протянувшейся вдоль берега залива Кимбе, и окружен стеной вулканических пиков. 

Вулканические пещеры, мощные заросли кораллов и ясные синие воды залива являются домом для огромного количества морских обитателей. Здесь же расположен популярнейший участок морских погружений, известный как "Собор" - обширная подкова кораллового рифа с большой пещерой в одном конце. Внутренняя сторона образована протяженной полосой белого песка, а внешняя - богатейшими коралловыми "садами".

Пещера Мурук в области Наканаи, как полагают, является наиболее глубокой подземной системой в южном полушарии (французские спелеологи недавно прошли часть тоннелей до глубины 1200 метров ниже уровня входа, однако конца тоннелей не достигли). Маленький городок Таласеа расположен на берегу полуострова Вильямес, прилегающий к которому залив широко известен целым "ожерельем" маленьких островов, руинами американских бомбардировщиков времен Второй мировой и активным вулканизмом.

Таласеа - центр изготовления традиционных местных "денег" из раковин каури, а добываемый в этих краях обсидиан (вулканическое стекло) обнаружен на раскопках во многих районах Океании, причем многие из этих образцов датируются третьим тысячелетием до нашей эры. А на острове Пангула заслуживает внимания долина Вабуа (Долина горячей воды) с несколькими десятками гейзеров и фумарол.

Лучшие места для серфинга - www.surfingpapuanewguinea.org.pg - расположены вдоль побережья Ванимо (Западный Сепик, 30 км от индонезийской границы), на песчаных берегах в районе Кавиенга (остров Новая Ирландия).