Однако несмотря на столь раннее начало просвещения, Гватемала отличается одним из наиболее низких показателей грамотности в Латинской Америке: по данным 1995, неграмотным было ок. 44,4% взрослого населения, причем для мужчин этот показатель составлял 37,5%, а для женщин – 51,7%.

Расходы на образование в 1995 составили всего 1,2% бюджета Гватемалы. Образование является бесплатным и обязательным для детей в возрасте от 7 до 14 лет, однако в 1998 только 41% детей посещали начальную и среднюю школу.

В Гватемале функционируют 5 крупных университетов и многочисленные более мелкие высшие учебные заведения, а также Школа музыкального и драматического искусства и Академия изящных искусств. 

Высшее образование получает от 5 до 10% населения. Предоставляется также возможность получить профессиональное и техническое образование.