Еще за долго до прихода самих Рождественских праздников бельгийцы начинают думать о Рождестве, ждать его, детки пишут письма Святому Николаю с просьбой принести желанный подарок, обещая в замен не шалить и слушаться во всем родителей. А родитли начинают выискивать подарки для своих чад, родственников, друзей, знакомых.

В дни накануне Рождества, с первых дней декабря, Святой Николай появляется повсюду. Обычно это статный старик с седой бородой, одетый в красную сутану, на плечах — белая епископская мантия, на голове — высокая красная митра, в руках — золотой посох.

Его сопровождает Черный Петер (слуга-мавр), одетый в бархатный камзол и короткие брюки, на голове — шляпа с пером. За спиной Черного Петера — мешок с подарками, в руках — розги для непослушных детей.

Святой Николай едет на белом коне, а в южных областях Бельгии — на осле.
Согласно легенде, 4 декабря Cвятой Николай наблюдает за поведением детей, а 6 декабря возвращается с подарками. Хорошие дети получают игрушки и сладости, а плохие могут обнаружить утром в своих башмачках или в маленьких корзинках прутики.

Детей, которые говорят на французском, посещают Пер Ноэль и Пер Фуэттер. Послушным детям они приносят конфеты, а плохим оставляют горстку прутиков.

В некоторых маленьких деревнях подарки детворе вручают три Короля, олицетворяющие трех волхвов. Для этого выбирают трех местных жителей, которые с пением ходят из дома в дом и поздравляют хозяев, особенно же это радует детвору.

В домах на почетном месте принято выставлять фигурки Девы Марии, Иосифа, младенца и волхвов. В некоторых семьях сохранились старинные фигурки, которые передаются из поколения в поколение.

Во многих областях разыгрываются рождественские представления. Эта традиция берет свое начало в 16 в., поэтому артисты, как правило, одеты в костюмы этого времени.

Оригинально отмечают Рождество жители провинции Намюр: они проводят праздничную ночь за игральным столом. В каждом кафе, закусочной или деревенском ресторанчике играют в карточную игру, напоминающую русского ''дурака''. Выигравший получает Керстброден — большую сдобную плюшку в форме ангела или маленького Иисуса, покрытую глазурью и сахарной пудрой, или шоколадное полено длиной 30 см.

Почти все мясные кушанья к рождественскому столу готовятся из свинины (свинье всегда приписывалась особая плодовитость), а в средние века существовал обычай подавать на Рождество зажаренную свиную голову.

На сладкое бельгийцы пекут обрядовое печенье, особенно распространен так называемый рождественский венок — обсыпанное миндалем и украшенное засахаренными фруктами песочное печенье с миндальной начинкой, имеющее форму кольца. Его подают на Рождество к завтраку и к вечернему чаю.

В каждой области готовят свои традиционные кушанья, во Фландрии, например, это рис, жареное мясо и пудинг.

После праздничного застолья бельгийцы отправляются кататься на коньках. В этом развлечении участвуют все члены семьи — и дедушка с бабушкой, и их маленькие внуки, которые едва научились ходить.

Так может махнуть нам на ближайшие рождественские праздники в Бельгию, ведь так хочется хоть ненадолго вернуться в детство, в сказку, и Бельгия как нельзя лучше подходит для этого.